HAVERHILL, Mass. - Les étudiants portaient tous des blouses de chef blanches, des pantalons pied-de-poule et des tuques courtes alors qu'ils goûtaient leurs tajines d'agneau pour le sel. Les baies vitrées de la cuisine élégante encadraient une vue imprenable sur la rivière Merrimack.
Ici, au nord de Boston, dans l'école culinaire du Northern Essex Community College, les étudiants apprendront la cuisine sous vide, utiliseront des laminoirs à pâtisserie pour laminer la pâte, décomposeront des cochons entiers et essaieront des techniques de gastronomie moléculaire. Le taux de placement après l'obtention du diplôme est de 100 %.
« Probablement encore plus », a déclaré Denis Boucher, le coordonnateur du programme culinaire. "Il pourrait y avoir deux ou trois emplois par étudiant ici."
Le prix de cette formation : environ 6 500 $ pour un certificat et 14 000 $ pour un diplôme d'associé - ou moins, car de nombreux étudiants en cuisine reçoivent des subventions ou des bourses. Comparez cela avec le Culinary Institute of America, l'école privée acclamée où un seul semestre sur son campus de Hyde Park, N.Y., coûte près de 20 000 $.
Il y a moins de dix ans, le nombre d'écoles culinaires aux États-Unis augmentait rapidement. Mais les dernières années ont été difficiles.
Confrontées à des coûts d'exploitation de plus en plus élevés et à une pandémie qui paralysait le secteur de la restauration, plusieurs écoles ont définitivement fermé leurs campus, notamment le New England Culinary Institute et l'International Culinary Center (qui a autorisé son programme à l'Institute of Culinary Education). L'Université Johnson & Wales, qui a un programme culinaire bien connu, a fermé deux campus en 2020. Avant même l'arrivée de Covid-19, Le Cordon Bleu a fermé tous ses avant-postes nord-américains.
Ce qui reste, pour la plupart, sont les noms les plus reconnaissables – comme le Culinary Institute of America et l'Institute of Culinary Education, qui ont chacun signalé des inscriptions stables tout au long de la pandémie – et des écoles culinaires dans des collèges communautaires comme Northern Essex, qui a doublé son inscription à 33 étudiants depuis le début du programme en 2020, et prévoit de plus que doubler ce total cet automne.
De nombreux autres collèges communautaires ont ouvert ou élargi des programmes culinaires ces dernières années, offrant une éducation de haute qualité à une fraction du coût d'une école de cuisine privée.
S'ils n'ont pas le prestig...
[Courte citation de 8% de l'article original]