Le juge Ketanji Brown Jackson avait une décision à prendre.
C'était en novembre 2013 et Wesley Hawkins, un homme de 19 ans qui avait plaidé coupable d'avoir téléchargé et échangé des dizaines d'images et de films d'abus sexuels sur des enfants, dont plusieurs montraient des garçons sous 13 ans.
L'accusation a demandé au juge Jackson de condamner M. Hawkins à deux ans de prison, arguant que sa possession du matériel était "extrêmement troublante et méritait d'être punie".
L'avocat de M. Hawkins demandait un seul jour de prison. Il a soutenu que son client était jeune et plein de remords et souffrait d'une « maladie mentale émergente ».
En fin de compte, la juge Jackson – alors dans sa première année sur le banc fédéral à Washington – a condamné M. Hawkins à trois mois de prison suivis de plus de six ans de libération surveillée.
En prenant sa décision – «une situation vraiment difficile», comme elle l'a dit à l'époque – la juge Jackson a prononcé une peine inférieure à celles recommandées à la fois par le bureau de probation et les directives fédérales non contraignantes. Elle a également crédité l'affirmation de la défense selon laquelle M. Hawkins ne devrait pas être considéré comme un pédophile parce qu'il avait un âge assez proche des enfants représentés sur les images qu'il avait.
Tout en reconnaissant que les crimes de M. Hawkins étaient "graves" et "odieux", elle a également déclaré que son cas n'était pas aussi troublant que d'autres qu'elle avait vus.
"Je ne crois pas que vous ayez les mêmes intentions ou que vous soyez aussi coupable que certaines personnes âgées dépravées", a-t-elle déclaré.
La peine relativement clémente n'était pas...
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