Les ondes gravitationnelles qui arrivent sur Terre doivent provenir de plusieurs sources dans le cosmos observable. Elles doivent faire varier l'orbite de la Lune autour de la Terre en étirant et compressant le tissu de l'espace-temps. Des astrophysiciens pensent que le phénomène est mesurable et peut servir à détecter ces ondes.
Chaque fois qu'une nouvelle bande spectrale s'est ouverte dans le domaine des ondes électromagnétiques pour l'astrophysique, il en a résulté de nouvelles découvertes. On peut citer à cet égard les débuts de la radioastronomie et de l'astronomie X qui ont permis de découvrir les quasars, les étoiles à neutrons et les premiers candidats au titre de trou noir. On peut donc s'attendre à des révélations similaires avec l'astronomie gravitationnelle.
Les détecteurs Ligo et Virgo permettent d'explorer le spectre des ondes gravitationnelles avec des fréquences comprises en gros entre 1 et 1.000 Hz. En combinant ces observations avec des instruments opérant avec des ondes électromagnétiques pour faire de l'astronomie multimessager, il a de plus été possible de vérifier certains modèles pouvant rendre compte de certains sursauts gamma, en l'occurrence ceux faisant intervenir des collisions d'étoiles à neutrons se manifestant aussi sous la forme de kilonovae.
Une autre bande spectrale, avec des fréquences plus basses allant de 10−5 Hertz à 1 Hertz sera accessible avec la mission eLisa dans l'espace et elle devrait être bavarde sur les émissi...
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