MANCHESTER, N.H. – Xavier Becerra, le secrétaire à la santé et aux services sociaux, est entré dans un Boys & Girls Club à Manchester plus tôt ce mois-ci sans masque, l'une de ses premières apparitions publiques à visage découvert. Il ressentait «un peu d'anxiété» à ce sujet, a-t-il avoué, même si le nombre de cas de coronavirus avait chuté.
« Nous ne pouvons pas laisser les choses glisser », a déclaré M. Becerra, notant le potentiel de nouvelles variantes et les nombreux Américains toujours à risque de Covid-19 sévère. Se référant à lui-même, il a ajouté : « Vous êtes le capitaine du navire ; tu es le dernier à partir. Alors sommes-nous là ? Non, tout le monde n'est pas hors du navire.
M. Becerra a navigué dans des mers agitées, battu par les critiques selon lesquelles il semblait désengagé de la réponse à la pandémie de l'administration Biden. Maintenant, il cherche à redémarrer, conscient que son mandat sera défini par la façon dont il gère les retombées de la pandémie, y compris les nombreuses façons dont elle a affecté la santé des Américains et le système de santé.
En ce moment, il fait face à un gros problème : son département n'a plus d'argent pour payer les tests, les thérapies et les vaccins, alors même que de nombreux experts en santé publique anticipent une résurgence du Covid à l'automne, sinon plus tôt.
Cette semaine, la Maison Blanche a clairement indiqué qu'elle souhaitait conserver le contrôle de la réponse au coronavirus, plutôt que de le déléguer à M. Becerra ; Le président Biden a choisi le Dr Ashish Jha, doyen de la faculté de santé publique de l'Université Brown, pour remplacer l'actuel coordinateur du coronavirus, Jeffrey D. Zients, qui part. L'annonce est intervenue quelques jours à peine avant que M. Becerra, ancien membre du Congrès et procureur général de Californie qui est également le premier secrétaire latino-américain à la santé, ne célèbre son premier anniversaire de travail avec une conférence de presse sur "l'état du département" vendredi.
Mais la Maison Blanche veut que M. Becerra tire parti de ses relations à Capitol Hill ; il entretient de bonnes relations avec un républicain clé, le sénateur Roy Blunt du Missouri, membre éminent du sous-comité qui contrôle les dépenses de santé. M. Becerra a travaillé d'arrache-pied ...
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