Explosion d'une bombe atomique, accident de centrale nucléaire : ces mots, qui résonnent avec émissions radioactives, légitimement font peur. Faisons le point sur la radioactivité, sur les différentes formes d'irradiation et leurs conséquences sur la santé de l'être humain.
Depuis quelques jours, de nombreuses personnes sollicitent les pharmacies pour obtenir des comprimés d’iode afin de se prémunir d'un risque nucléaire. Ces réactions de masse révèlent une légitime inquiétude face à l'actualité géopolitique en Ukraine mais surtout une méconnaissance des phénomènes nucléaires et de leur impact sur la santé.
Les effets biologiques et cliniques d'une irradiation sont complexes : ils dépendent très fortement de la dose et de la nature des radiations. Cet article est l'occasion de faire des rappels importants sur la radioactivité et sur les différentes formes d'irradiation accidentelles possibles - ainsi que leurs conséquences variables sur l’être humain.
La radioactivité est un phénomène qui alarme souvent car on l'assimile à des catastrophes. Elle est pourtant partout présente à l'état naturel, mais à des quantités faibles. L'uranium 235 et 238 contenus dans la terre, le carbone 14 dans les végétaux et les animaux ou encore le potassium 40 dans notre alimentation sont autant d'éléments radioactifs naturels présents dans notre environnement quotidien : c'est ce qui explique que nous soyons, nous-mêmes, radioactifs.
L'unité de mesure de la radioactivité, le Becquerel (Bq), correspond à l'émission par seconde d'une particule physique (proton, neutron, électron...) ou d'un rayonnement (X, gamma), quelle que soit sa nature. Un homme de 75 kg émet ainsi 6000 Becquerels (Bq), tout comme un 1 kg de trottoir en granit. Un kg de bananes n'émet, lui, qu'une centaine de Bq. Pour un kg de nourriture, il est admis que sous les 1000 Bq, la radioactivité est considérée comme sans danger.
Pour comprendre l'origine de cette radioactivité, il faut plonger brièvement au cœur de la matière et des atomes qui la constitue. On représente souvent ces derniers par leur noyau autour duquel tournent de petites particules : les électrons. Le noy...
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