Un groupe de 68 équipes de piliers, de spoilers potentiels et de nouveaux venus du tournoi national jouera pour la N.C.A.A. championnat de division I de basketball féminin.
La Caroline du Sud, le mastodonte qui n'a perdu que deux matchs, dont le championnat du tournoi de la Conférence du Sud-Est, a remporté la première tête de série de la compétition nationale et ancrera le quadrant Greensboro du support.
Louisville, l'État de Caroline du Nord et Stanford, le champion en titre, sont les autres têtes de série n ° 1 et mèneront les régions de Wichita, Bridgeport et Spokane avant le Final Four du mois prochain à Minneapolis.
Le champ du tournoi, annoncé dimanche soir, est le plus grand de l'histoire du sport et, pour la première fois depuis 1994, correspond à la taille de l'événement masculin. Bien que l'expansion du tournoi par quatre équipes reflète la popularité croissante des sports féminins aux États-Unis, c'est aussi une réponse à la tempête sur l'équité entre les sexes qui a souvent éclipsé la compétition de l'année dernière à San Antonio et fait des années claires de N.C.A.A. les échecs et les priorités alimentées par les revenus.
Le tournoi 2022 s'ouvrira officiellement mercredi, lorsque les premiers matchs éliminatoires seront disputés. Les huitièmes de finale débuteront vendredi sur les campus des 16 premières têtes de série.
Malgré l'élargissement du champ, le basket-ball féminin est un sport qui n'a commencé que récemment à voir une plus grande parité dans ses rangs, et il y a des raisons de penser qu'au moins certains premiers concours ne se révéleront guère plus que des mêlées glorifiées pour les plus grandes puissances du jeu.
Trois des têtes de série n ° 1 de cette année – l'État de Caroline du Nord, la Caroline du Sud et Stanford – étaient au sommet de leur région au début du tournoi de la saison dernière.
Cependant, aucun concurrent de renom ne peut être plus discutable que le Connecticut, deuxième tête de série, l'université avec 11 titres nationaux et, cette fois, une lutte d'une saison pour répondre à ses propres normes.
Il y a déjà eu cinq défaites, la pire saison régulière d'UConn depuis 2004-5. Trois défaites à deux chiffres. Une série de 169 victoires consécutives en conférence s'est terminée le mois dernier par une défaite contre Villanova à Hartford, dans le Connecticut. La meneuse Paige Bueckers, qui avait été la pièce maîtresse de son équipe, s'est blessée au genou début décembre et n'a pas encore retrouvé la forme ou les minutes qui a fait d'elle la gagnante du trophée Naismith 2021, pour la joueuse la plus remarquable. Les blessures d'autres joueurs ont ajouté aux trébuchements de la saison.
Personne dans le basket-ball universitaire, bien sûr, ne compte le programme de marque du Big East. UConn a remporté le match pour le titre de conférence contre Villanova par 30 points, vengeant la défaite précédente. Mais même si UConn a atterri dans la région de Bridgeport et jouera tous les matchs avant le Final Four dans son pays d'origine, il est parfaitement conscient qu'il n'a pas un certain chemin vers une 14e saison consécutive en tant que l'une des quatre dernières équipes debout.
"Nous avons beaucoup de travail à faire", a déclaré Geno Auriemma, l'entraîneur du Connecticut, après que les Huskies aient dominé le tournoi Big East. "Nous devons nous améliorer, évidemment, car toutes les autres équipes qui ont une chance de gagner vont rentrer chez elles et essayer de s'améliorer."
Son équipe, cependant, est sur une séquence de 10 victoires consécutives et Bueckers, qui a joué 45 minutes lors de trois tournois de conférence, fait un retour prudent. Azzi Fudd, un garde de première année qui a raté plus de deux mois en raison d'une blessure au pied, a récolté en moyenne 13,7 points par match depuis qu'il a rejoint l'alignement. La défense s'est également resserrée: depuis le 11 février, lorsque la séquence de victoires a commencé par une victoire sur DePaul, UConn n'a accordé au moins 50 points que trois fois.
Avant cela, les Huskies avaient accordé 50 points ou plus dans 16 de leurs 20 matchs.
"Nous sommes assez efficaces en défense, et c'est ce à quoi nous nous tenons", a déclaré Aaliyah Edwards, une attaquante de deuxième année, à la fin du tournoi Big East. "Pouvoir passer de un à cinq est très percutant, et cela montre également à quel point nous pouvons être agressifs en défense, ce qui peut également conduire à notre agressivité offensive."
Avec la guérison de sa liste et la saison dans sa phase de victoire ou de retour à domicile, Auriemma a déclaré qu'il dirigeait son attention vers la préparation de ses joueurs aux rigueurs mentales de la N.C.A.A. un événement.
"Vous ne pouvez pas entrer dans ce tournoi avec quelque chose de plus important que votre esprit", a déclaré Auriemma. "Je pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles nous avons si bien réussi au fil des ans dans la N.C.A.A. tournoi : je ne me soucie pas nécessairement de leur emplacement physique. Physiquement, je m'en fous de l'endroit où ils se trouvent ; Je me soucie de savoir où nous en sommes mentalement, et si nous sommes dans un très, très bon endroit, tout le reste prendra soin de lui-même.
Stanford est sorti du chaos du tournoi 2021 pour remporter le titre contre l'Arizona, et l'université, qui a remporté le tournoi de la Conférence Pac-12 et les championnats de la saison régulière cette saison, aura une chance de répéter. La Caroline du Sud, l'équipe la plus dominante du sport cette saison et une équipe qui a battu UConn en novembre, tentera de mettre de la distance entre une défaite bouleversée contre le Kentucky, tête de série n ° 6 de la compétition nationale, dans le tournoi de la Conférence du Sud-Est et ses ambitions de championnat. .
L'entraîneur Dawn Staley, qui a mené les Gamecocks à leur seul titre de basket-ball féminin en 2017, a amené son équipe au Final Four la saison dernière, lorsqu'elle a perdu contre Stanford par un seul point.
L'État de Caroline du Nord, encore une fois une puissance de la saison régulière, vise son premier Final Four depuis 1998, et Baylor, tête de série n ° 2, cherche à prouver qu'il peut prospérer en mars sans l'entraîneur Kim Mulkey sur la touche.
La nouvelle équipe de Mulkey, Louisiana State, troisième tête de série, tentera de prolonger son revirement remarquable: les Tigers ont affiché un record de défaites la saison dernière, mais sont allés 25-5 depuis. Louisville, qui est apparu en huitièmes de finale lors des deux derniers tournois après avoir fait le Final Four en 2018, est toujours à la recherche de son premier titre, mais devra se remettre d'une défaite contrariée contre Miami en quart de finale sur la côte atlantique. Tournoi de conférence. Et Caitlin Clark, une étudiante de deuxième année qui est la meilleure buteuse de la division I cette saison, tentera de diriger l'Iowa, championne du tournoi Big Ten...
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