FRESNO, Californie - Au cours d'une journée moyenne, 1 000 travailleurs se rendent sur des dizaines de chantiers de construction répartis sur 119 miles à travers la vaste vallée centrale de la Californie.
Leur tâche est monumentale : construire les ponts et les passages à niveau conçus pour transporter des trains à grande vitesse qui formeront l'épine dorsale d'un système ferroviaire à grande vitesse de 105 milliards de dollars et de 500 milles dont l'échelle a établi des comparaisons avec la construction du système d'autoroute inter-États.
Bien sûr, 14 ans après que les électeurs ont approuvé une obligation de près de 10 milliards de dollars pour commencer à construire le système ferroviaire qui transporterait les passagers de Los Angeles à San Francisco à des vitesses de plus de 200 miles par heure, de nombreux résidents californiens ont depuis longtemps perdu la trace de ce qui est être construit où, quand ou s'il sera jamais achevé.
Mais si, comme l'a dit le président Biden dans son discours sur l'état de l'Union, la nation entre maintenant dans une «décennie des infrastructures», il n'y a pas de terrain d'essai plus spectaculaire – ou de spectacle plus prudent – que le plan ferroviaire à grande vitesse de la Californie.
En 2008, lorsque la mesure obligataire a été adoptée, le projet symbolisait l'ambition de l'État de construire et de voir grand. Mais dans les années qui ont suivi, le projet est devenu autre chose : une vision alarmante d'une nation qui semble incapable de mener à bien les projets de transformation nécessaires pour affronter les défis du XXIe siècle. Le tracé et la portée prévus du chemin de fer ont changé en raison de la flambée des coûts, des querelles politiques et des contestations judiciaires.
"Nous avons juste un problème fondamental aux États-Unis de construire de grands projets", a déclaré Yonah Freemark, chercheuse à l'Urban Institute qui suit le plan ferroviaire depuis plus d'une décennie. "Et le train à grande vitesse de Californie est le plus grand des projets."
Jamais les arguments pour et contre l'effort n'ont été aussi divergents.
L'adoption du paquet d'infrastructures de 1 billion de dollars de M. Biden, les prix astronomiques du gaz et l'insistance de la Californie pour que l'État dirige le pays dans la lutte contre le changement climatique font que le moment semble parfait pour ...
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