Il en parlait comme d’une "parenthèse enchantée". Le 11 décembre, Jean-Pierre Pernaut retrouvait un plateau de télévision. Pas celui du 13H où il a présenté le journal de TF1 pendant 33 ans mais celui de l’élection de Miss France 2022. Le journaliste a accepté "avec une immense fierté" de présider le jury du concours de beauté. De son entrée sur la scène du Zénith de Caen au sacre de la Parisienne Diane Leyre, le sourire n’a jamais quitté son visage pendant les trois heures qu’a duré la cérémonie. "Malgré la fatigue qu’il cachait. Il n’en parlait pas", souligne sur Twitter Jean-Pierre Foucault, animateur de la soirée depuis plus de deux décennies.
"C'est possible de se bagarrer contre la maladie tout en profitant de la vie qui est magnifique", nous expliquait Jean-Pierre Pernaut avant l’élection alors qu’il se battait contre un cancer du poumon. Il est parti deux mois plus tard, laissant derrière lui de formidables souvenirs auprès de la famille Miss France dont il était devenu un membre à part entière. "C’est une grande fierté pour nous de l’avoir eu à nos côtés, nous ne l’oublierons jamais", a souligné l'organisation. "C’est notre parrain", confiait Miss France 2008 Valérie Bègue lors de son tout dernier 13H il y a un an. "Jean-Pierre Pernaut, c’est la mise en valeur des régions. Son journal ressemble un peu à la manière dont on vit une année de Miss France", poursuivait Malika Ménard, Miss France 2010.
La belle histoire a débuté "à l'époque de "Combien ça coûte", dans les années 1990. La nouvelle Miss France y faisait toujours son premier grand direct et on frôlait les records d'audience avec 10 ou 11 millions de téléspectateurs", se souvenait-il pour nous. En décembre 2000, Jean-Pierre Pernaut intègre le jury de l’élection à Monaco. Alain Delon est président, la couronne revient à Elodie Gossuin. Une Picarde, comme lui. "Merci pour l’écharpe de Miss France, pour ton sourire, pour tes conseils, ta bienveillance, pour la Picardie toute entière, pour tout ce que tu es et resteras", a-t-elle écrit sur Instagram, partageant des photos d’elle tout juste élue aux côtés du journaliste.
L’année suivante, Jean-Pierre Pernaut retrouve la cérémonie à Mulhouse. Il est cette fois-ci invité et assiste au spectacle "dans le public avec Robert Namias, le patron de l'information de TF1"."C'est là que j'ai rencontré une jeune femme prénommée Nathalie Marquay, qui avait été Miss France en 1987 et 6ᵉ dauphine de Miss Monde. Et nous avons eu un coup de foudre", ajoutait-il. Le couple devient parent de Lou et Tom, avant de se marier six ans plus tard. Scellant plus que jamais un lien indélébile entre Jean-Pierre Pernaut et les reines de beauté. À Caen en décembre dernier, les amoureux fêtent les 20 ans du premier regard qui a tout changé. Sylvie Tellier, elle, célèbre ce soir-là les 20 ans de son couronnement.
Aujourd’hui directrice générale de la société Miss France, l’ancienne Miss Lyon a noué une amitié solide avec Jean-Pierre Pernaut au fil des années. "La vie nous enlève un sourire, une voix, un journaliste de talent mais surtout un ami", a-t-elle réagi. Leurs retrouvailles sur le plateau du 13H étaient devenues un rendez-vous incontournable pour les téléspectateurs qui, depuis plus de dix ans, découvraient à cette occasion les candidates à la couronne de Miss France. Plus qu’une tradition, c’était "le point de départ" de l’aventure d’une vie selon le journaliste qui prenait aussi plaisir à offrir à la Miss élue sa première interview télévisée en plateau le lundi suivant l’élection.
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