Fin de matinée, la lumière hivernale baigne la place d'un café parisien où rendez-vous a été fixé. Un homme est assis en terrasse, on imagine qu'il attend patiemment que ça se tasse face à son café, mais son regard s'attarde longuement sur une troupe de comédiens au plus fort d'un tournage : « Quand on est jeune, on fait plein de choses ! » lâche spontanément Rachid Benzine. Témoin du spectacle intrigant de la vie, écrivain affirmant son inclination pour l'humain au fil des divers genres littéraires qu'il explore avec mordant, dramaturge dénonçant tour à tour l'absurde et les extrémismes, il est aussi considéré comme l'un des fers de lance de l'islam libéral francophone. Islamologue, il a enseigné à l'Institut d'études politiques d'Aix-en-Provence et à l'université catholique de Louvain. Il incarne un entre-deux, à la croisée de l'Afrique et de l'Europe, partageant sa vie entre la France, le Maroc et la Belgique. Sa production est aussi prolifique que singulière, ponctuée d'essais, de pièces de théâtre ou encore de romans.
En 2013, il publie Le Coran expliqué aux jeunes, suivi, en 2017, d'un ouvrage coécrit avec Delphine Horvilleur, Des mille et une façons d'être juif ou musulman. Vorace, touche-à-tout, il a en outre mis en scène des pièces de théâtre, dont Lettre à Nour (adaptée de son roman de 2016, Nour, pourquoi n'ai-je rien vu venir ?, où il déconstruit le phénomène kamikaze. Entré en littérature en 2020, il crée la surprise avec Ainsi parlait ma mère, roman hommage aux mères courages : analphabètes, déracinées, emplies d'abnégation. L'auteur brosse le portrait tendre d'un destin de la première génération d'Afrique du Nord. Il instille dans la foulée une veine naturaliste à son second roman, Dans les yeux du ciel (2020) : audacieux, féministe et politique, cette confession intime donnant la parole à une prostituée à l'aube des Printemps arabes, est un plaidoyer pour la liberté.
Né en 1971 à Kénitra, dans le royaume chérifien, Rachid Benzine arrive en France à l'âge de sept ans. Scolarisé à l'école Louis-Pergaud, il grandit à Trappes, où ses camarades de football sont Nicolas Anelka, Jamel Debbouze et Omar Sy : des numéros gagnants, symboles de réussite qui prouvent que la banlieue crée et n'est pas à craindre. Sensible aux...
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