Très tôt jeudi matin, le président russe Vladimir Poutine a annoncé sa volonté d'engager une "opération militaire spéciale" en Ukraine. Son objectif étant d'arriver à "une démilitarisation et une dénazification de l'Ukraine". Le Kremlin a précisé vouloir imposer un "statut neutre" à l'Ukraine. Dans la soirée, la Russie a affirmé qu'elle avait rempli "avec succès" tous les objectifs fixés au premier jour de son invasion.
Aussitôt les déclarations de Vladimir Poutine, l'armée russe est entrée sur le territoire ukrainien. Selon des images diffusées par le Comité des gardes-frontières ukrainiens, les véhicules militaires russes, dont des blindés, ont franchi la frontière par un point de passage présenté comme étant entre la péninsule annexée de Crimée et la partie continentale de l'Ukraine.
La Russie a jusqu'ici avancé en territoire ukrainien le long de trois axes : au sud depuis la Crimée jusqu'à la ville de Kherson, sur le Dniepr, au nord depuis le Bélarus vers Kiev, le long de deux routes au nord-est et au nord-ouest de la capitale ukrainienne, et à l'est depuis la ville russe de Belgorod vers la grande ville industrielle de Kharkiv, selon les estimations du Pentagone. Dans les prochains jours, voire les prochaines heures, les troupes russes pourraient être massées autour de Kiev.
Au fil des heures, les forces terrestres russes ont semblé s'approcher de Kiev où des explosions avaient retenti dans la matinée, comme dans d'autres villes comme Chuguiv, Kramatorsk, Kharkiv ou Marioupol, principal port de l'est du pays. La police et le personnel de sécurité ont notamment inspecté les restes d'un obus qui a terminé dans une rue de la capitale. Un immeuble s'est également retrouvé en feu après les bombardements sur la ville de Chuguiv.
Dans la journée de jeudi, l'armée russe a affirmé avoir détruit 74 installations militaires, dont 11 aérodromes, en Ukraine, depuis l'offensive militaire lancée le matin même.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé la mort d'au moins 137 de ses concitoyens depuis le début de l'invasion russe jeudi matin. 316 Ukrainiens ont également été blessés lors des combats.
L'armée ukrainienne a quant à elle affirmé avoir abattu cinq avions et un hélicoptère de l'armée russe et avoir tué une cinquantaine "d'occupants russes" dans l'est du pays.
Dans la précipitation, fuir la menace des bombardements a été le choix opéré par des milliers d'Ukrainiens au premier jour de l'invasion russe sur leur territoire. Des importants embouteillages ont notamment été observés aux abords de Kiev et d’autres grandes villes ainsi qu'à proximité des frontières avec la Slovaquie ou encore la Pologne. Par ailleurs, l'Ukraine a fermé son espace aérien pour l'aviation civile et les vols ont été annulés depuis les aéroports des grandes villes du sud de la Russie.
Environ 100.000 personnes ont fui leur foyer en Ukraine, et plusieurs milliers d'autres ont quitté le pays, a estimé l'ONU jeudi.
Face à la menace des bombardements, les habitants de Kiev ou encore de Kharkiv se sont engouffrés à la hâte dans les stations de métro, espérant y trouver refuge. "Nous devons sauver nos vies, et on espère que le métro est assez sécurisé, comme c’est sous terre", a notamment expliqué à l’AFP Ksenia Mitchenka, à Kiev.
L'invasion russe en Ukraine a également provoqué une ruée des habitants, notamment à Kiev et ses alentours, vers les distributeurs de billets, ainsi que dans les magasins alimentaires, pharmacies et les stations servi...
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