MOSCOU – Les Russes pensaient connaître leur président.
Ils avaient tord.
Et jeudi, il semblait trop tard pour faire quoi que ce soit à ce sujet.
Pendant la majeure partie de ses 22 ans de règne, Vladimir V. Poutine a présenté une aura de détermination calme à la maison – d'une capacité à gérer astucieusement le risque pour naviguer dans le plus grand pays du monde à travers des hauts-fonds perfides. Son attaque contre l'Ukraine a renversé cette image et l'a révélé comme un leader tout à fait différent : celui qui entraîne la superpuissance nucléaire qu'il dirige dans une guerre sans issue prévisible, celle qui, selon toute apparence, mettra fin aux tentatives de la Russie au cours de ses trois décennies post-soviétiques pour trouver une place dans un ordre mondial pacifique.
Les Russes se sont réveillés sous le choc après avoir appris que M. Poutine, dans un discours à la nation diffusé avant 6 heures du matin, avait ordonné un assaut à grande échelle contre ce que les Russes de toutes les allégeances politiques appellent souvent leur « nation fraternelle ». Des personnalités publiques de tendance libérale qui, pendant des années, ont essayé de faire des compromis et de s'adapter à l'autoritarisme rampant de M. Poutine se sont retrouvées réduites à publier sur les réseaux sociaux leur opposition à une guerre qu'elles n'avaient aucun moyen d'arrêter.
Et dans l'establishment de la politique étrangère de Moscou, où les analystes ont massivement qualifié le renforcement militaire de M. Poutine autour de l'Ukraine de bluff élaboré et astucieux ces derniers mois, ont admis jeudi qu'ils avaient gravement mal jugé un homme qu'ils avaient passé des décennies à étudier.
"Tout ce que nous croyions s'est avéré faux", a déclaré l'un de ces analystes, insistant sur l'anonymat parce qu'il ne savait pas quoi dire.
"Je ne comprends pas les motivat...
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