L'histoire de la Voie lactée est faite de collisions. Les astronomes le savent. Et aujourd'hui, une équipe internationale raconte comment elle a exploité des données d'une extrême précision et la puissance des algorithmes pour dessiner avec quelques détails supplémentaires, l'arbre généalogique de notre Galaxie.
La Voie lactée s'est formée il y a environ 12 milliards d'années. Depuis, comme les autres galaxies qui peuplent l'Univers, elle a grandi, en masse et en taille, à la faveur de nombreuses collisions. Au fil des temps, elle a attiré à elle des galaxies plus petites ou des amas d'étoiles qu'elle a littéralement absorbé. Intégrant à ses rangs, ces étoiles étrangères. Et pour comprendre comment les galaxies se forment, les astronomes ont besoin d'en savoir plus sur ces collisions.
Ils cherchent ainsi inlassablement les traces laissées dans la Voie lactée par ces événements de fusion. Dans les données renvoyées par la mission Gaia, par exemple. Car elle a pour objectif de mesurer avec précision la position, la distance et le mouvement des étoiles de la Voie lactée. C'est ainsi qu'une équipe internationale est parvenue à dessiner un peu plus clairement l'arbre généalogique de notre Galaxie.
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