Une semaine après que les États-Unis et Israël ont tué l’ayatollah Ali Khamenei et déclenché une guerre régionale, des drones ont commencé à survoler Bassorah, dans le sud de l’Irak. Ils visaient l’industrie pétrolière irakienne. Ils ont touché un champ pétrolier exploité par BP, ainsi qu'un terminal de fret à l'aéroport de Bassorah et un grand complexe abritant des sociétés étrangères desservant le secteur pétrolier. Le 6 mars, une autre attaque a touché le même complexe, touchant des bureaux et des entrepôts utilisés par Halliburton et KBR, deux sociétés américaines présentes en Irak depuis l'invasion de 2003. L’attaque a déclenché un énorme incendie qui a illuminé le ciel nocturne.
Dans la guerre au sens large, ce n’était pas une journée particulièrement marquante – mais en Irak, les frappes ont révélé à quel point l’État était devenu faible et « avec quelle facilité la souveraineté pouvait être violée », comme me l’a dit un haut responsable de la sécurité irakienne. Pendant 40 ans, les États-Unis, l’Iran et Israël ont vécu dans un équilibre précaire, ni paix ni guerre. Alors que cette situation connaît une fin soudaine et dramatique, l’Irak se retrouve pris au milieu.
D’autres attaques contre les infrastructures énergétiques irakiennes allaient se produire. Le 11 mars, un bateau drone iranien a attaqué deux pétroliers au large du port de Bassora, les incendiant et tuant au moins un membre d’équipage. Dans les jours et semaines qui ont suivi, une succession de frappes de drones ont touché davantage de champs pétroliers exploités par des sociétés étrangères. Des centaines de travailleurs du secteur de l’énergie provenant d’entreprises américaines, européennes et chinoises sont partis, beaucoup voyageant par voie terrestre en raison de la fermeture de l’espace aérien du pays. Des milliers de travailleurs irakiens ont été renvoyés chez eux.
Personne n'a revendiqué ces attaques (à l'exception des frappes contre les pétroliers, que l'Iran a reconnues). Le gouvernement central de Bagdad et les autorités locales de Bassorah se sont montrés remarquablement silencieux, n’offrant que des déclarations officielles vides de sens sur la souveraineté et la promesse d’enquêtes. La vérité est que la plupart de ces attaques ne provenaient pas d’Iran. Elles ont été entreprises par des Irakiens agissant sur le sol irakien – le travail de factions des puissantes milices chiites du pays, soutenues par l’Iran. « C’est un acte de trahison », m’a dit un haut responsable du ministère du Pétrole à Bassorah, visiblement secoué.
S’exprimant confidentiellement, plusieurs responsables m’ont dit que les attaques pétrolières avaient été menées par la Résistance islamique en Irak (IRI), un groupe de coordination d’organisations paramilitaires chiites initialement formées et équipées par l’Iran pour combattre les Américains après l’invasion de 2003. Les factions de l’IRI sont également membres des Unités de mobilisation populaire (PMU) – un ensemble de milices irakiennes, principalement chiites, soutenues par l’Iran, qui ont été rassemblées en 2014 pour combattre l’État islamique. Le PMU est, en théorie, subordonné au gouvernement irakien, mais suit en réalité son propre agenda, les investissements dans la construction et l'agriculture lui procurant une source de pouvoir économique.
Alors que l’Irak, à majorité chiite, semble avoir un gouvernement unique et unitaire dirigé depuis Bagdad, en réalité plusieurs groupes avec divers degrés d’indépendance – formés à la suite de l’invasion de 2003 – exercent une énorme influence. Aujourd’hui, il existe deux types de milices paramilitaires dans le pays. Ceux qui utilisent leurs armes pour protéger leurs intérêts économiques – les contrats d’État et les entreprises qu’ils ont cultivés au fil des années. Et ceux qui sont avant tout motivés par l’idéologie : profondément engagés dans le projet iranien de vaincre Israël et d’expulser les ...
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