La plus grande menace pour les animaux aux États-Unis et dans le monde est la destruction de leur habitat – remplacement des prairies par des fermes, coupe des forêts pour le bois, construction de banlieues au sommet des zones humides. C’est la principale raison pour laquelle des centaines d’espèces ont été inscrites sur la liste de la Loi sur les espèces en voie de disparition, qui accorde une protection fédérale aux espèces actuellement menacées d’extinction ou sur le point de l’être.
C’est ce qui rend la décision récente de l’administration Trump à la fois déroutante et – selon de nombreux défenseurs de l’environnement – incroyablement alarmante.
Dans une règle publiée plus tôt ce mois-ci, l'administration a déterminé que, dans de nombreux cas, la destruction de l'habitat d'espèces menacées ou en voie de disparition au niveau fédéral n'est plus explicitement illégale, même si cela pourrait finalement conduire à leur extinction. Cette règle bouleverse un demi-siècle de précédent réglementaire qui a survécu à de nombreuses administrations républicaines. Les défenseurs de l’environnement affirment également que cela va à l’encontre de l’intention même de la loi sur les espèces en voie de disparition, que le Congrès a adoptée en 1973 avec un soutien bipartite quasi unanime (et que Richard Nixon a promulguée).
Même si l’administration Trump a récemment pris plusieurs décisions qui affaiblissent la protection des espèces menacées – dans un contexte que de nombreux scientifiques appellent une crise d’extinction – celle-ci pourrait avoir des conséquences de grande ampleur. Voici pourquoi.
La Loi sur les espèces en voie de disparition est une loi complexe, mais, à un niveau simple, elle interdit à quiconque de « prélever » des espèces en voie de disparition sans l’autorisation du gouvernement. « Prendre » est défini dans la loi par 10 termes différents : harceler, nuire, poursuivre, chasser, tirer, blesser, tuer, piéger, capturer ou collecter.
C’est le sens de l’un de ces mots – nuire – qui compte le plus ici. Jusqu’à la récente règle, la...
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