Le phénomène de la madeleine de Proust vient enfin d'être expliqué par la science. Des chercheurs du CNRS ont identifié les neurones et les circuits cérébraux responsables de ces souvenirs d'enfance ravivés par une simple odeur.
Marcel Proust l'avait pressenti sans le prouver : une simple odeur peut faire resurgir des souvenirs d'enfance de manière assez troublante. Le phénomène, qui remonte à plus d'un siècle restait, jusqu'ici, sans explication scientifique. Une équipe de chercheurs du CNRS et de l'Inserm, basée à Lyon, vient de percer les mécanismes cérébraux qui rendent ces souvenirs olfactifs si vivaces et si durables. En combinant une enquête menée auprès de centaines de volontaires et un modèle inédit chez la souris, leurs travaux montrent que des neurones formés dès la naissance jouent un rôle décisif dans l'encodage de ces souvenirs, avant de céder progressivement leur place à un tout autre réseau cérébral à mesure que l'on vieillit. C'est tout bonnement passionnant.
Avant de mettre les souris au travail, les chercheurs ont d'abord interrogé les humains. 647 volontaires ont été invités à retrouve...
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