Des scientifiques découvrent une molécule mystérieuse sur Pluton et Titan, la lune de Saturne : "Nous ne pouvons pas dire de quoi il s'agit"

Séparés par des milliards de kilomètres et façonnés par des environnements très différents, Titan, la lune smogeuse de Saturne, et la planète naine Pluton ont, sur le papier, peu de choses en commun.

Titan est un monde géologiquement actif enveloppé dans une atmosphère plus dense que celle de la Terre, son paysage façonné par des mers de méthane liquide et de vastes dunes construites à partir de particules organiques qui tombent de son ciel. Pluton, en revanche, est un avant-poste glacial avec une atmosphère ténue planant au-dessus d'une surface glacée et gelée.

Pourtant, les observations du télescope spatial James Webb (JWST) ont révélé que ces deux mondes disparates partagent une signature infrarouge identique et inexpliquée sur leurs surfaces – un signe qu'une chimie similaire pourrait se déployer sur les deux mondes malgré leurs différences marquées, affirment les scientifiques.

Détaillée dans une nouvelle étude, cette caractéristique apparaît exactement à la même longueur d’onde infrarouge sur Titan et Pluton, indiquant qu’elle absorbe la lumière de manière identique sur les deux mondes. Le signal indique la présence d’un composé inconnu, ou d’une famille de composés apparentés, que les scientifiques n’ont pas encore identifiés.

"C'est plutôt mystérieux", a déclaré à Space.com Bruno Bézard, planétologue à l'Observatoire de Paris qui a dirigé la découverte. "Nous ne pouvons pas dire de quoi il s'agit."

À la poursuite du signal

Ézard a...
[Courte citation de 8% de l'article original]