L'horloge atomique la plus précise du monde va repousser les frontières de la physique

Des chercheurs américains du National Institute of Standards and Technology NIST viennent d’accoucher d’un petit bijou : ils ont récemment annoncé la mise en service de l’horloge atomique la plus précise jamais construite.

Il s’agit des instruments de chronométrage les plus avancés au monde, à tel point qu’ils ont radicalement changé le visage de notre civilisation. L’heure fournie par les horloges atomiques est aujourd’hui à la base de l’intégralité des systèmes de communication et de navigation modernes. On peut aussi citer le monde de la finance, qui repose sur des horodatages extrêmement précis pour garantir l’authenticité des transactions sur les différents marchés, ou encore l’infrastructure web, qui nécessite une synchronisation quasiment parfaite pour maintenir l’intégrité et la sécurité des données. Même constat pour la recherche scientifique, notamment en physique fondamentale ; sans cette capacité à mesurer le temps de façon très précise, l’humanité aurait été privée de nombreuses découvertes très importantes.

Dans tous ces cas de figure, les bonnes vieilles montres à quartz ne font plus du tout l’affaire. Pour atteindre une telle précision, les scientifiques ont donc choisi de s’appuyer sur les propriétés quantiques de ...
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