Le Qatar a été le sacre de Messi : cette Coupe du monde est son chef-d'œuvre

NEW YORK – Le géant mesure 1,70 mètre (5 pieds 7 pouces) et pèse 72 kilos (159 livres), ce qui a toujours semblé être une erreur typographique ou peut-être une erreur d'écriture. Depuis deux décennies, Lionel Messi joue comme si les dimensions habituelles du football ne s'appliquaient pas à lui : il réduit les terrains, courbe les angles, transforme les défenseurs en simples témoins et le ballon en un accessoire obéissant sous son charme.

C'est un athlète, oui, mais Messi est aussi un danseur, illusionniste, maître d'échecs, visionnaire et créateur. Il a fait en sorte que les actes les plus impossibles du football paraissent intimes et décontractés, comme des secrets partagés uniquement entre son pied gauche et le gazon. Il a passé sa carrière à défier la physique.

Désormais, dans l'acte final le plus improbable, l'attaquant argentin défie le temps.

Il y a quatre ans, Messi semblait avoir atteint le but recherché par toute grande carrière. Il a soulevé le trophée de la Coupe du monde au Qatar, a fait taire les derniers arguments et a offert à l'Argentine le titre qui lui échappait. Ses vitrines avaient déjà besoin de vitrines, et il avait désormais la pièce qui semblait compléter sa collection.

Mais ce dimanche, Messi mènera l'Argentine à une autre finale de Coupe du monde, contre l'Espagne, avec la chance de faire de son pays le premier en 64 ans à répéter son titre. Le monde du football pensait que sa carrière avait culminé en 2022. D’une manière ou d’une autre, quatre ans plus tard, l’athlète le plus reconnu de la planète est de retour dans le match le plus grand et le plus regardé de la planète, non pas comme figure de cérémonie mais comme force centrale du tournoi.

Pendant cinq semaines cet été, Messi, 39 ans, n'a pas fait 39 ans et ressemble totalement à Messi. Seul le Français Kylian Mbappé a marqué plus que ses huit buts. Ses quatre passes décisives sont les deuxièmes du tournoi. Ses explosions sont toujours aussi dévastatrices. Sa vitesse de pointe reste proche de celle d'une piste olympique. Il réserve plus, joue plus intelligemment et prend de meilleurs angles, ce qui semblait presque impossible pour un joueur qui a déjà vu le match avant tout le monde.

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