Lorsque la BBC a annoncé pour la première fois son intention de déplacer une partie importante de ses opérations à Salford, dans le Grand Manchester – le plan « Out of London », comme l’appelait le directeur général de l’époque, Mark Thompson, en 2004, avec une légère odeur de « voici les dragons » – nombreux sont ceux qui, dans l’organisation, ont méprisé que cela puisse un jour fonctionner.
Les cadres supérieurs ne quitteraient jamais la capitale. Les talents vedettes ne rêveraient pas de voyager. Il « n’a pas fallu un chirurgien du cerveau », a déclaré Chris Hollins, présentateur du Breakfast et vainqueur de Strictly Come Dancing, pour voir que le Premier ministre ne se présenterait jamais en personne.
Jeremy Clarkson, qui présentait alors Top Gear, a déclaré qu'il préférait arrêter plutôt que de déménager dans "une petite banlieue avec un Starbucks et un canal avec des canards". "Si nous dirigeions le spectacle depuis Salford, nous emploierions des gens de Salford", a déclaré Clarkson. "Des gens qui sont nés là-bas et qui pensaient : 'Oui, j'aime ça. Je ne vois aucune raison d'aller ailleurs.' Et dans le monde de la télévision, cela pourrait être un véritable handicap."
Quinze ans après le véritable début du déménagement de la BBC vers le nord, les choses semblent plutôt différentes à MediaCity, le centre médiatique et technologique dynamique de 200 acres situé sur les quais de Salford, qui abrite désormais non seulement 3 500 employés de la BBC – qui dirigent une partie importante de sa production, y compris sa couverture actuelle de la Coupe du monde – mais aussi 250 autres entreprises créatives et technologiques dont la présence a été galvanisée par le déménagement du diffuseur.
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