Brésil : au moins 71 morts près de Rio après des pluies diluviennes

Sur les réseaux sociaux, les images sont impressionnantes. On y voit de l'eau qui dévale les rues du centre historique de Petropolis, une ville touristique située près de Rio de Janeiro au Brésil, des habitations détruites par des glissements de terrain, des voitures emportées par le courant et des commerces complètement inondés. 

Après avoir annoncé 38 décès, le bilan s'établit ce mercredi soir à 71 morts. Il pourrait encore s'alourdir, aucune information n'ayant été communiquée à ce stade sur le nombre de disparus et de blessés. En début d'après-midi, le gouvernorat a annoncé dans un communiqué que 21 personnes avaient été sauvées.

En plus des 180 pompiers et 400 militaires sur place, "des équipes spécialisées en recherche et en sauvetage ont été envoyées pour renforcer les opérations de secours, avec l'appui de véhicules 4x4 et de bateaux", ont annoncé les pompiers dans un communiqué. 

Le quartier le plus touché de Petropolis est Alto da Serra, une colline que de nombreuses familles descendaient ce mercredi en pleurant, emportant les maigres affaires qu'elles ont pu sauver, ont constaté des journalistes de l'AFP. "Tous les gens dans la rue disent qu'on dirait une zone de guerre", a déclaré Wendel Pio Lourenço, un habitant de 24 ans qui participe depuis la veille aux secours. "J'ai retrouvé une petite fille engloutie dans la boue", dit le jeune homme.

La ville a décrété "l'état de calamité" pour faire face à l'urgence et le gouverneur de l'État brésilien, Claudio Castro, s'est rendu sur place pour apporter son soutien. Le président Jair Bolsonaro, actuellement en visite en Russie, a déclaré sur Twitter avoir demandé à ses ministres d'apporter "une aide immédiate aux victimes". "De Moscou, j'ai appris la tragédie qui a frappé Petropolis [...] Que Dieu réconforte les familles des victimes" a-t-il aussi écrit. 

Près de 260 millimètres d'eau sont tombés en moins de six heures, soit davantage que ce qui était prévu sur tout le mois, selon l'agence météorologique MetSul. Les pluies ont pris fin, mais d'autres, "de légères à modérées", sont encore prévues pour les prochaines heures, a prévenu la mairie.

En janvier 2011, plus de 900 personnes avaient déjà péri en raison de fortes pluies provoquant des inondations et des glissements de terrain dans une vaste région comprenant Petropolis et les villes voisines de Nova Friburgo, Itaipava et Teresopolis.