C’est une mort lente et rampante qui s’est déclenchée dans le paradis apparemment luxuriant et prospère des régions productrices de houblon d’Allemagne. Le nom de la maladie qui menace leur existence même ? Une vague de fermetures de fermes. En 2026, il existe encore en Allemagne 904 entreprises agricoles spécialisées dans le houblon en tant que culture spécialisée. Il s’agit d’un chiffre dramatique par rapport à 2006. En seulement deux décennies, 40 pour cent de tous les producteurs de houblon se sont tournés vers d’autres cultures ou ont complètement abandonné.
Les raisons sont nombreuses. Quiconque discute avec les producteurs de houblon sur le terrain, dans les champs à l’aube ou plus tard à la table des habitués des pubs, entend depuis des années des plaintes concernant la chute des prix dans le monde et le déclin de la consommation de bière. Mais de plus en plus, même les agriculteurs bavarois les plus terre-à-terre parlent ouvertement du changement climatique, de la hausse des températures, du manque d'eau et de la perte de rendements due au dessèchement de leurs sols.
Le Hallertau est la plus grande région de culture continue du houblon au monde. Ce paysage agricole légèrement vallonné se trouve au cœur de la Bavière, l’État fédéral situé à l’extrême sud de l’Allemagne. Sur les 904 exploitations de houblon que compte l’Allemagne, 722 se trouvent ici. L'un d'eux est dirigé par Josef Wimmer. "Les années deviennent plus chaudes et plus sèches", prévient l'agriculteur dans une interview à Euronews Earth.
Wimmer confirme également que le nombre de plantations de houblon est en baisse : « Lorsque j'ai suivi ma formation il y a 30 ans, il y avait plus de 2 000 producteurs de houblon à Hallertau, aujourd'hui ils sont bien en dessous de 1 000. » Pour assurer l'avenir de sa ferme, il sentait qu'il devait agir, explique Wimmer, un homme énergique qui n'a visiblement pas peur des problèmes.
De son imposante ferme à quatre côtés à Neuhub près d'Osseltshausen, un petit village au centre de Hallertau, il n'y a que quelques mètres jusqu'au bord des champs de houblon. À perte de vue, les houblonnières s'accrochent au terrain légèrement vallonné. À intervalles réguliers se dressent des poteaux de sept mètres de haut, sur lesquels grimpent les plants de houblon, brillant d'un vert doré à contre-jour. Les cônes sont récoltés à la fin de l'été ; l'extrait de houblon qu'on en obtient confère à la bière son goût typique légèrement amer.
Wimmer pointe vers le haut. Au-dessus du sol, juste au-dessus des poteaux de houblon, il a installé des modules photovoltaïques. Le vert luxuriant des plants de houblon se fond dans le paysage avec le bleu doux des panneaux solaires. L’objectif est d’atténuer les effets du changement climatique, explique Wimmer : « Nous voulions ombrager le houblon car le houblon est une plante qui aime l’ombre. »
Aujourd'hui, l'agriculteur Wimmer reçoit la visite de Bernhard Gruber, un ancien ingénieur d'Airbus qui a reconverti sa carrière. Au lieu de construire des avions, Gruber conçoit et installe désormais des systèmes agro-PV : il recherche et peaufine, planifie et expérimente, calcule et teste. Le système photovoltaïque au houblon de Wimmer est, d’une certaine manière, aussi le bébé de Gruber. L’ingénieur principal, fort de plusieurs décennies d’expérience professionnelle, a conçu l’ensemble de l’installation agri-PV sur papier, s’interrogeant sur la stabilité structurelle et la trajectoire du soleil, sur les charges de vent potentielles et sur l’angle d’inclinaison idéal pour les panneaux photovoltaïques à une hauteur de sept à huit mètres au-dessus du sol.
« Dans un premier temps, nous avons couvert cinq hectares de houblon avec du PV », rapporte Wimmer. "Cela nous donne une puissance maximale de deux mégawatts." Les résultats du système pilote ont été si encourageants que Wimmer souhaite désormais équiper également ses autres houblonnières de modules agro-PV : « Au cours des deux ou trois prochaines années, nous l’étendrons à 20 hectares, ce qui nous donnera une capacité photovoltaïque de huit mégawatts de pointe ; et nous ajouterons un système de stockage par batterie d’une capacité d’un mégawatt. » Le mégawatt crête (MWc) est l'unité utilisée pour mesurer la puissance maximale d'une installation solaire.
L'ingénieur Gruber laisse son regard vagabonder avec satisfaction à travers le vert dense et sain du feuillage du houblon. « La ligne électrique et la connexion à la sous-station sont-elles désormai...
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