JO de Pékin : un Noël en or sur le slalom, 13e médaille française

C'est Noël à Pékin. Quatre ans après sa quatrième place surprise à Pyeongchang, où il avait pris rendez-vous pour l'avenir, à défaut de monter sur la boite, Clément Noël a montré qu'il est de la trempe des champions. À 24 ans, le skieur vosgien est allé cueillir le plus beau des métaux sur le slalom, l'or olympique, mercredi 16 février, dans le froid de Yanqing. 

En embuscade après la première manche, avec le 6e chrono, à 0"32 du podium et à 0"38 du titre olympique, le patron du slalom tricolore a réalisé le meilleur temps de la seconde, écrasant la concurrence. Il a devancé l'Autrichien Johannes Strolz (+0"61), en tête sur le premier tracé, et le Norvégien Sebastian Foss-Solevaag (+0"70) pour s'offrir sa première breloque dans un grand championnat (JO et Mondiaux). Avant de sortir le grand jeu sur la course olympique, il n'avait pas fait mieux qu'une 7e place en 2019 et une 21e en 2021 sur le slalom des Championnats du monde.

"J'avais quatre dixièmes à rattraper, donc il fallait que je sorte une grosse manche pour monter sur le podium. Voilà, c'est fait. Je ne sais pas si je réalise encore", a réagi Clément Noël, ému, au micro de France Télévision. "J'étais quand même assez confiant en arrivant ici. Mon mois de janvier s'est mal passé, mais, aux entraînements, je savais que je pouvais skier vite. En deuxième manche, il fallait tout envoyer, mais intelligemment. C'est toujours un juste milieu à trouver. Je ne sais pas si je le mérite plus qu'un autre, mais j’ai bien bossé pour ça."

Après l'argent de Johan Clarey en descente et le bronze de Mathieu Faivre en géant, Clément Noël apporte une nouvelle médaille au ski alpin français. La première en or depuis Antoine Dénériaz en descente aux Jeux de Turin en 2006, le premier titre olympique en slalom depuis Jean-Pierre Vidal, lui-même sacré à Salt Lake City en 2002. Après Quentin Fillon Maillet et le duo Papadakis-Cizeron, la délégation tricolore engrange une troisième médaille d'or, la 13e au total.

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