Il y avait de nombreuses raisons de croire que l’organisation de la Coupe du monde par les États-Unis serait un désastre.
Au cours de l’année et demie précédant le coup d’envoi, Donald Trump avait menacé d’annexer le Canada, co-hôte du tournoi, et d’envahir l’autre co-hôte, le Mexique ; il était en guerre contre l’un des participants au tournoi, l’Iran. De sévères restrictions de voyage empêchaient les supporters du Sénégal, de Côte d'Ivoire et d'Haïti d'obtenir des visas. Les prix des billets étaient scandaleux. Les hôtels ne se remplissaient pas comme promis. La Fifa introduisait des « pauses hydratation » pendant les matchs, autorisant la diffusion de publicités télévisées dans ce qui semblait être une ponction éhontée qui menaçait le déroulement du jeu.
Enfin, dans un pays où le beau jeu n’a prospéré que grâce aux immigrants, la Maison Blanche a supervisé des opérations brutales visant à expulser de force des millions de personnes de ces mêmes communautés. L’Amérique – où le football a toujours été à la traîne en termes de popularité par rapport aux autres sports – était sur le point d’être l’hôte le plus peu accueillant d’un tournoi qui, selon la Fifa dans ses publicités, « unit le monde ».
Puis le football a commencé.
Les écrans de télévision du monde entier et les réseaux sociaux étaient remplis d’images de stades américains remplis de foules enthousiastes et battant des records. Selon le Sports Business Journal, au cours des 78 premiers matches, 64 511 supporters en moyenne ont assisté à chaque match, soit 10 000 de plus que le tournoi de 2022. Les stades ont un taux d'occupation moyen de 99,7% et la Fifa affirme avoir vendu 6,5 millions de billets. Les personnes présentes ne venaient pas seulement de l’étranger ou d’Américains ayant des ...
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