BOKI, Nigeria — La lumière du matin remplit Ulom de chaleur et d'éclat. Un dôme de montagnes, dont la végétation verte s’étend comme des murs verts géants, est visible aux abords de ce village serein du sud-est du Nigeria. Dans le palais du roi, un groupe de femmes donne le coup d’envoi de sa réunion mensuelle par des prières et des chœurs.
La réunion d'aujourd'hui est centrée sur la pollution des rivières, un problème important abordé dans le cadre d'une initiative plus large visant à sauver la réserve faunique de la montagne Afi (AMWS), un point chaud de la faune sauvage de 100 kilomètres carrés (39 milles carrés) situé près d'Ulom.
Publié dans la Gazette officielle en 2000, le sanctuaire est habité par le gorille de Cross River (Gorilla gorilla diehli), une espèce en voie de disparition, des chimpanzés du Nigeria et du Cameroun (Pan troglodytes ellioti) et des forets (Mandrillus leucophaeus) ; porcs-épics; les céphalophes; et des dizaines d'espèces d'oiseaux, de chauves-souris et de papillons.
Afi est le patrimoine partagé de 16 villages, dont Ulom, largement connus comme les propriétaires du sanctuaire. Ensemble, ces communautés ont mis en place des initiatives et des règlements visant à protéger le hotspot, souvent en collaboration avec des organisations à but non lucratif et d'autres parties prenantes.
La réunion collective des femmes ici aujourd’hui est un signe d’une montée croissante du leadership des femmes en matière de conservation dans les communautés d’accueil.
Asu Margaret, la secrétaire du groupe, lit à haute voix un cahier. « Lors de notre précédente réunion, nous avons discuté de la manière de prévenir les incendies de forêt dans les monts Afi », dit-elle. "Nous avons rejeté l'abattage d'arbres. Nous maintenons l'interdiction visant les négociants en bois."
On estime que seulement environ 300 gorilles de Cross River survivent à l’état sauvage ; environ 100 d’entre eux vivent dans une mosaïque d’aires protégées interconnectées qui comprend Afi, les monts Mbe et la division Okwango du parc national de Cross River.
La présence du gorille a fait d’Afi un foyer pour diverses initiatives de conservation, attirant des organisations mondiales à but non lucratif, des touristes fascinés et des chercheurs de classe mondiale qui explorent les singes et les primates. L’initiative des femmes est cependant rare, unique et locale.
La réunion se termine par une résolution visant à augmenter l'amende pour empoisonnement de rivière à 500 000 naira (356 dollars). Le groupe annonce cette nouvelle règle à une foule d’hommes, de femme...
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