Donald Trump a déclaré lundi qu'il avait personnellement demandé au président de la Fifa, Gianni Infantino, de revoir le carton rouge donné à l'attaquant américain Folarin Balogun, affirmant qu'il estimait que le licenciement était injuste, mais insistant sur le fait qu'il n'avait pas fait pression sur l'instance dirigeante du football pour qu'elle annule la suspension.
L’intervention du président d’un pays hôte de la Coupe du monde a placé le processus disciplinaire de la Fifa sous les projecteurs et suscité une réaction de colère de la part de la Belgique, qui affrontera les États-Unis lundi soir pour une place en quarts de finale.
L'UEFA, l'instance dirigeante du football européen, a également publié une déclaration furieuse, accusant la Fifa d'avoir franchi « une ligne rouge » en prenant une décision « incompréhensible et injustifiable » d'annuler la suspension automatique d'un match de Balogun, qui, selon elle, portait atteinte à « l'intégrité du jeu et la crédibilité de la compétition ».
Les remarques de Trump étaient sa première reconnaissance publique de son intervention personnelle après l'expulsion de Balogun lors de la victoire 2-0 des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine mercredi dernier en huitièmes de finale. La Fifa avait suspendu dimanche la suspension automatique d'un match de l'attaquant, alors que les responsables avaient précédemment déclaré que la sanction ne pouvait pas faire l'objet d'un appel en vertu du code disciplinaire de l'instance dirigeante.
Des sources ont déclaré au Guardian que Trump avait passé trois appels à la Fifa à partir de mercredi dans le but d’obtenir un renversement.
"Tout ce que j'ai fait, c'est demander une révision parce que je ne pensais pas que c'était une faute", a déclaré Trump aux journalistes dans le bureau ovale. "Je ne lui ai pas dit quoi faire. Je ne peux pas lui dire quoi faire."
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