Visions de l’Amérique : la révolution comme vous ne l’avez jamais vue auparavant

New York Times - 02/07
Pour le 250e anniversaire, le Times Magazine a demandé à d'éminents historiens de dresser le portrait des Américains de l'époque fondatrice dont le rôle dans le drame a souvent été négligé.
Visions de l'Amérique

La révolution à travers les yeux de sept fondateurs du quotidien

Contenu

Au cours des 50 années écoulées depuis le bicentenaire, dernière grande célébration de la naissance de la nation, notre connaissance de la Révolution américaine s’est radicalement élargie. Les pères fondateurs restent les figures centrales. Mais depuis les années 1970, les historiens ont découvert la vie fascinante et dramatique de nombreux autres acteurs dont les contributions étaient auparavant négligées ou perdues dans les archives.

Pour marquer le 250e anniversaire du pays, le New York Times Magazine a demandé à sept historiens de premier plan d’écrire chacun sur l’un de ces « fondateurs quotidiens », participant au grand drame de la naissance de la nation dont l’histoire a rarement été racontée.

Vue à travers ces perspectives, l’histoire semble différente – et c’est là le point. « Pour comprendre pleinement la Révolution américaine, nous avons besoin à la fois d’une minorité imposante et d’une multitude sans visage », écrit Jane Kamensky, présidente de Monticello de Thomas Jefferson et historienne émérite à Harvard, écrit dans son introduction au projet. "Tous étaient ordinaires et se sont rendus extraordinaires. Tous ont profité d'un moment de possibilité - de rupture - pour rechercher le bonheur pour eux-mêmes, leurs familles, leur peuple, leur pays."

Illustrations de Tim McDonagh 22 juin 2026
  • Partager l'article complet

L’histoire commence en 1763, lorsque la Grande-Bretagne bat la France lors de la guerre de Sept Ans et devient la puissance dominante en Amérique du Nord. Le Traité de Paris a cédé presque tout le territoire français à l'est du Mississippi à la Couronne britannique. Mais la victoire a créé une nouvelle fracture politique : le roi George III cherchait à limiter l'expansion vers l'ouest dans les territoires autochtones pour éviter de nouvelles guerres frontalières coûteuses et protéger le commerce des fourrures, tandis que les agriculteurs coloniaux estimaient avoir droit aux terres qui venaient d'être conquises.

La terre, et non les impôts, fut le premier grief qui déclencha un conflit entre la Grande-Bretagne et ses colonies. Et un chef autochtone savait que le sort de son peuple était en jeu.

Au cours de l'hiver 1765, un homme et sa femme entreprennent un voyage de 275 milles en raquettes.

L’homme était un chef Oneida nommé Agwalongdongwas, ce qui signifie « casser les brindilles ».

Chrétien pieux, aux manières douces et doué pour l'oratoire, il était connu des colons sous le nom de Bon Pierre.

Il se rendait dans le Connecticut pour demander qu'un missionnaire soit envoyé dans son village du centre de New York.

Se déplacer à travers un territoire habité était dangereux. Le sentiment anti-autochtone était élevé parmi les colons.

Mais Peter portait un laissez-passer officiel pour assurer leur sécurité.

Plus ils voyageaient vers l’est, plus il devenait évident que les colons avaient transformé la terre. Les fermes avaient remplacé les forêts et la croissance de la population coloniale stimulait la demande de terres vers l’ouest : les terres autochtones.

Deux ans plus tôt, en 1763, le roi George III avait interdit la colonisation du territoire autochtone au-delà de la crête des Appalaches. Les colons étaient mécontents et parfois défiaient cet ordre.

Alors que Good Peter et sa femme parcouraient la Nouvelle-Angleterre, ils ont dû se demander comment la Grande-Bretagne pourrait éventuellement contenir ses colons.

Si les Oneida voulaient avoir un avenir sur leurs terres, pensait-il, ils devraient trouver des moyens de coexister avec les colons.

Le bon Pierre a conclu un accord avec les patriotes, mais il a finalement été trahi.

Lisez son histoire ou faites défiler pour continuer.

Lorsque la guerre révolutionnaire éclata, le bon Pierre exhorta les guerriers Oneida à aider les patriotes en tant qu'éclaireurs, espions et combattants. Ils sont devenus les alliés autochtones les plus importants des colons.

À la fin de la guerre, le bon Peter a cherché à mettre à profit le respect qu'il avait gagné en garantissant aux Oneida la propriété de leurs terres ancestrales.

Les milliers d’agriculteurs qui ont envahi les territoires autochtones ont été motivés en grande partie par des raisons économiques.

Pour les agriculteurs coloniaux, la terre était une voie vers la sécurité économique, mais les bonnes terres agricoles près de la côte étaient chères ou indisponibles. Dans certaines régions du Nord, une grande partie de ces terres appartenaient à des élites qui embauchaient des fermiers pour travailler leurs terres et leur demandaient des loyers élevés pour ce faire. Ailleurs, de gros agriculteurs se sont plaints de taxes injustes et d'extorsions de la part des autorités locales.

Dans les années qui ont précédé la guerre, des agriculteurs frustrés de Caroline du Nord et de la vallée de l'Hudson ont lancé des soulèvements pour défier les fonctionnaires corrompus et les riches propriétaires fonciers. L’un de ces premiers soulèvements s’est produit dans un endroit appelé Alamance.

La guerre d'indépendance a commencé le 19 avril 1775, le jour où des soldats britanniques ont tué huit miliciens à Lexington, dans le Massachusetts.

Mais la première bataille de l’ère fondatrice a eu lieu quatre ans plus tôt près de Great Alamance Creek en Caroline du Nord.

Le 16 mai 1771, les miliciens commandés par le gouverneur colonial William Tryon affrontent environ 2 000 agriculteurs.

Les agriculteurs s'appelaient eux-mêmes Régulateurs.

Pendant des années, ils ont tenté de freiner la corruption en « réglementant » les avocats et les fonctionnaires locaux qui facturaient leurs services plus que ce que la loi leur permettait.

Ils s’opposèrent également à la lourde taxe supplémentaire qui leur était imposée pour payer le somptueux nouveau palais de Tryon, près de la côte.

Les régulateurs avaient enduré des réunions interminables et adopté d'innombrables résolutions. Certains avaient tabassé des avocats et des greffiers.

Maintenant, c'était la guerre.

Les soldats de Tryon disposaient d’une artillerie et d’une structure de commandement claire, tandis que les principes démocratiques des Régulateurs les empêchaient même de choisir un chef militaire.

L’armée de Tryon a facilement vaincu les Régulateurs, tuant une vingtaine d’entre eux.

Après la bataille, le gouverneur pendit un régulateur capturé sur le champ de bataille. Mais l’homme qu’il désirait le plus n’était pas là.

Hermon Husband n'avait pas combattu lors de la bataille d'Alamance – il était pacifiste – mais Tryon le voulait quand même, mort ou vif.

Avec ses discours enflammés et ses pamphlets influents, Husband avait transformé les plaintes de ses collègue...
[Courte citation de 8% de l'article original]