En 1776, le système solaire ne comptait que 6 planètes. Maintenant, il en a 8. Est-ce que ça s’arrête là ?

Au cours des 250 dernières années, le nombre de « planètes » dans notre système solaire a varié de six à neuf – et, brièvement, même 11 – selon ce que les astronomes savaient à l'époque et comment ils définissaient une planète. Alors que les États-Unis se préparent à célébrer leur 250e anniversaire, ce chiffre changeant offre une perspective unique sur l’évolution de la compréhension du cosmos par l’humanité depuis 1776.

Tout au long de l’histoire, les astronomes ont découvert de nouveaux mondes, identifié des classes entièrement nouvelles d’objets célestes et révisé à plusieurs reprises la définition même d’une planète. Le résultat est une réponse étonnamment complexe à l’une des questions les plus fondamentales de l’astronomie : combien de planètes y a-t-il dans notre système solaire ?

"Le changement dans le nombre de planètes reconnues représente bien la manière dont la science est menée", a déclaré à Space.com Kevin Schindler, historien et responsable de l'information publique à l'observatoire Lowell. "Les scientifiques découvrent quelque chose - une planète, un fossile de dinosaure ou un scarabée, par exemple - l'étudient et le classent. Avec des études plus approfondies et en étudiant davantage d'exemples, les scientifiques en apprennent davantage et mettent à jour leur compréhension de la chose, la reclassant parfois."

Lorsque les États-Unis ont déclaré leur indépendance en 1776, les astronomes n’ont reconnu que six planètes : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter et Saturne. Ce...
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