En cette matinée de mars, la brume s’accroche encore aux branches des chênes et la lumière filtre à travers la haute voûte formée par les hêtres. Sur le sentier qui monte doucement au mont Saint-Michel (oui, l’Alsace a aussi le sien !), à 40 km au nord-ouest de Strasbourg, il y a comme un mystère dans l’air. Au bord du chemin, un peu avant l’arrivée, une cavité creusée dans le grès rose attire l’oeil du marcheur. Son sol est parsemé d’étranges fissures et une de ses parois est dotée d’une ouverture aux allures de sarcophage. "On dit qu’à cet endroit, une sorcière nommée Itha fut emmurée vivante par son mari", raconte, avec un certain sens de la théâtralité, un père à ses deux filles.
Encore quelques marches à gravir, et voilà atteint le sommet de cette modeste éminence des Vosges (437 m). À ses pieds, la plaine d’Alsace déroule vers le sud ses vignes et ses villages. Quelque chose d’autre capte le regard : un cercle parfait de 5 mètres de diamètre et 50 cm de profondeur creusé dans le sol rocheux. L’occasion pour le père de famille, qui m’a entre-temps rejoint, de terminer son cours magistral : "Et voilà le “rond des Sorcières”. C’est là qu’elles se réunissaient avant de s’envoler vers le Bastberg, le sommet que vous voyez là-bas, avec la grande croix."
Un bon prétexte pour découvrir l'Alsace
Clairières où des magiciennes plus ou moins bien intentionnées dansaient sous la lune, collines servant de pistes d’atterrissage aux balais, tours hantées… L’Alsace fait partie des régions de France (avec la Bretagne, le Berry…) qui regorgent de lieux associés à la magie. Sans doute parce que dans cette région rhénane, la sorcière, figure clé des légendes germaniques, a engendré un folklore, en partie antérieur au christianisme.