La journée du 16 juin 1976 débute dans le calme à Soweto. Student leaders at high schools across the sprawling Johannesburg township, to which the apartheid regime had exiled hundreds of thousands of black South Africans, took charge of the morning assemblies. Ils ont emmené leurs camarades dans les rues et ont commencé à marcher vers le stade d'Orlando.
Les étudiants protestaient contre l’imposition par le gouvernement de l’afrikaans comme langue d’enseignement. Leurs professeurs parlaient à peine la langue de la minorité blanche et les élèves ne voulaient pas apprendre la langue de l’oppresseur. Ils étaient fatigués de l’éducation bantoue intentionnellement inférieure aux normes, fatigués d’être des citoyens de seconde zone.
À la fin de la journée, des dizaines de personnes seraient mortes.
L'ambiance des jeunes manifestants était d'abord joyeuse, se souviennent ceux qui ont défilé ce jour d'hiver. Ils ont chanté des hymnes de lutte, notamment Senzeni Na ?, qui demande en xhosa : « Qu'avons-nous fait [pour mériter cela] ?
"Notre pire scénario, bien sûr, était qu'ils nous lancent des bombes et des bombes lacrymogènes", a déclaré Sibongile Mkhabela, alors élève de 18 ans au lycée Naledi et l'un des organisateurs de la marche.
À mesure que les enfants se déplaçaient vers l’est, d’autres écoles les rejoignaient. Lorsque le premier groupe atteignit Orlando West, où Nelson Mandela avait vécu avant d'être emprisonné à Robben Island, les étudiants se comptaient par m...
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