Lorsque Ferdinand Rammrath, directeur de l'industrie chimique, veut expliquer comment il souhaite approvisionner son usine de Brunsbüttel en énergie verte bon marché, il parle du chauffage de nuit à accumulation de sa grand-mère. Les appareils autrefois répandus, qui ressemblaient à des radiateurs encombrants, fonctionnaient selon un principe simple : la nuit, lorsque l'électricité était bon marché, les pierres de stockage à l'intérieur du four étaient chauffées électriquement. Pendant la journée, ils dégageaient à nouveau de la chaleur.
Rammrath travaille pour l'entreprise chimique Covestro et souhaite tester un nouveau type de dispositif de stockage similaire au chauffage à accumulation de nuit. Sauf que le système prévu pour l’usine de la côte de la mer du Nord est bien plus grand que celui de sa grand-mère. Les photos montrent une grande boîte de 16 mètres de large, 13 mètres de long et 14 mètres de haut. À l’intérieur se trouvent de simples blocs de briques chauffés électriquement jusqu’à 1 500 degrés lorsque le prix de l’électricité est bas.
La boîte chaude de Brunsbüttel peut stocker de l'énergie électrique, transformée en chaleur, pendant deux semaines maximum et la restituer en continu. La perte de chaleur est faible, environ 1 pour cent par jour, rapporte Rammrath, directeur de Covestro. L'entreprise souhaite utiliser l'énergie thermique stockée pour générer de la vapeur surchauffée destinée à la production chimique. L'installation de stockage couvrira dans un premier temps environ dix pour cent des besoins de l'usine avec une capacité de 100 mégawattheures. À ce jour, Covestro a généré la vapeur industrielle nécessaire à la production à partir du gaz naturel.
Le fabricant de la nouvelle « Heat Battery » est la start-up américaine de technologie verte Rondo, et Covestro est son premier client en Allemagne. Le projet pilote est financé, entre autres, par la fondation américaine Breakthrough Energy Ventures, soutenue par le cofondateur de Microsoft, Bill Gates.
L'installation de stockage de chaleur, en cours de construction, devrait être mise en service à la fin de l'année. Le système est moins cher et peut être utilisé de manière plus économique que les batteries lithium-ion conventionnelles, explique Rammrath. « Dans trois ans, nous voulons décider si nous devons également utiliser cette technologie de stockage à plus grande échelle...
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