Pour les outsiders des Bengals de Cincinnati et leurs fans qui souffrent depuis longtemps, une victoire sur les Rams de Los Angeles lors du Super Bowl LVI dimanche pourrait sembler trop difficile à espérer compte tenu de la douloureuse histoire de l'équipe qui remonte à 1968.
Avant leur bouleversement passionnant contre les Chiefs de Kansas City lors du match pour le titre de l'AFC le 30 janvier, les Bengals n'avaient atteint que deux Super Bowls, perdant contre les 49ers de San Francisco de Joe Montana en 1982 et 1989.
Depuis lors, la franchise a défini l'ineptie sous le propriétaire Mike Brown, le fils du fondateur de la franchise et premier entraîneur, Paul. Des espoirs de quart-arrière autrefois prometteurs comme David Klinger et Akili Smith ont quitté la ligue, des joueurs comme le receveur Carl Pickens ont publiquement critiqué le front office et les Bengals n'ont pas remporté un seul match éliminatoire pendant plus de trois décennies.
Même en 2021, les Bengals avaient encore peu ou pas d'attentes.
Les paillassons éternels de la NFL sont entrés dans la pré-saison avec un score de 150-1 pour remporter un titre de champion pour plusieurs raisons: ils n'ont remporté que six matchs combinés sous l'entraîneur-chef Zac Taylor en 2019 et 2020, et leur sauveur de franchise, le quart-arrière Joe Burrow, sortait une blessure au genou mettant fin à la saison.
L'histoire n'était certainement pas de leur côté. Seules 11 équipes depuis 1977 avaient atteint le Super Bowl après avoir fait face à une cote de 50 contre 1 ou plus avant la saison, selon Sporting News.
Mais les Bengals ne seraient pas les premiers 150-1 à remporter le trophée Lombardi. Les Rams, de toutes les équipes, ont déjà accompli cet exploit remarquable en 1999.
Le quart-arrière des Bengals de Cincinnati Joe Burrow (9) le quart-arrière Brandon Allen, (8) et le porteur de ballon Joe Mixon (28) s'échauffent lors de l'entraînement de football de la NFL vendredi
Le coordinateur offensif des Rams de Los Angeles, Kevin O'Connell, à gauche, s'entretient avec le quart-arrière Matthew Stafford lors de l'entraînement pour un match de football du Super Bowl de la NFL mercredi
Dirigé par le commis d'épicerie devenu quart-arrière du Temple de la renommée Kurt Warner, l'ancien St. Louis Rams a choqué l'univers de la NFL en passant de 4-12 en 1998 à 13-3 avant de battre les Titans du Tennessee au Super Bowl XXXIV.
Il reste le seul titre du Super Bowl de la franchise, c'est pourquoi les enjeux sont quelque peu différents pour ces Rams, qui tentent toujours de conquérir une ville que l'équipe a autrefois abandonnée en 1995 en déménageant à Saint-Louis.
Fondés à Cleveland en 1937 et maintenant dans leur deuxième séjour à Los Angeles, les Rams ont eu du mal à conquérir le cœur des célèbres Californiens du Sud depuis leur retour en 2016.
Ils avaient à peine plus de fans en moyenne en 2021 que les 9-8 Los Angeles Chargers, avec qui ils partagent le SoFi Stadium. Et dans le match pour le titre NFC contre les 49ers en visite, les Rams semblaient avoir moins de supporters dans les tribunes malgré les efforts signalés pour limiter les ventes de billets dans la région de San Francisco.
Bien sûr, gagner le premier Super Bowl de la franchise à Los Angeles pourrait gagner la faveur d'Angelenos – ce que les Rams n'ont pas réussi à faire contre les Steelers de Pit...
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