Pourquoi ces images de Vénus sont extraordinaires ?

Vénus est d'une taille et d'une masse proches de celles de la Terre et la présence d'une épaisse couverture nuageuse a laissé penser pendant un temps qu'elle était recouverte de marécages, comme l'a expliqué le célèbre Carl Sagan dans un chapitre de son tout aussi célèbre ouvrage : Cosmos. Hélas, c'est Sagan lui-même qui au cours des années 1960 a montré que sur Vénus il devait se produire un effet de serre générant des températures infernales. En fait, dès 1958, des radioastronomes avaient capté des signaux provenant de l'atmosphère de Vénus suggérant une température de l'ordre de 600 kelvins, proche du point de fusion du plomb.

La théorie de Sagan ne reposait pas sur de pures spéculations car certaines observations laissaient penser que l'atmosphère vénusienne était majoritairement composée de gaz carbonique. L'astronome Rupert Wildt (à qui l...
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