Selon à qui vous parlez, il existe deux jardins botaniques nationaux de Kirstenbosch, presque méconnaissables comme étant le même endroit.
Dans le premier, le nombre de touristes est important, les jardins sous la Montagne de la Table restent spectaculaires, les pelouses et les espaces publics sont largement présentables et l'administration affirme que les systèmes nécessaires au fonctionnement des jardins sont en place et que des améliorations sont en cours.
Dans le second cas, les plates-bandes ne sont pas entretenues et se remplissent de mauvaises herbes, l'achat d'équipements et de produits végétaux vitaux prend des mois, la culture et la propagation ont ralenti, des horticulteurs clés ont quitté ou ont été licenciés, le soutien des bénévoles a chuté et les connaissances spécialisées ont disparu.
Au centre du conflit se trouve une contradiction flagrante entre le récit de l'Institut botanique national sud-africain (Sanbi), qui administre les jardins, et celui des spécialistes des plantes, des scientifiques citoyens et des bénévoles qui connaissent bien les jardins.
Une visite des jardins a réuni les deux récits et une image inquiétante s'est dégagée : Kirstenbosch reste certes magique dans son cadre, mais dans ses détails botaniques, quelque chose ne va pas.
La partie fynbos des jardins situés plus haut à flanc de montagne, par exemple, semblait totalement négligée. Les protéas étaient surboisés (dans la nature, les incendies résolvent ce problème), peu de plantes avaient été plantées autour d'eux, les plates-bandes étaient remplies de mauvaises herbes et il n'y avait aucune preuve de culture (taille régulière et gestion de remplacement). Dans les serres, un choc attendait.
Un jardinier que nous avons rencontré a déclaré que les jardins manquaient de personnel et qu’il n’y avait pas assez de temps pour désherber, tailler, ratisser et replanter les plates-bandes. "Avant, il y en avait plus, mais maintenant nous sommes moins. Peut-être que ce n'est pas assez d'argent."
L'alarme publique a été déclenchée par un spécialiste des plantes et bénévole de longue date formé à Kirstenbosch, James Deacon, impliqué dans les jardins depuis 19 ans. Dans une publication largement partagée sur Facebook, il a écrit que Kirstenbosch n'était plus un endroit qui lui apportait de...
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