« Aujourd’hui, tout le monde reconnaît que le commerce est autant une question de sécurité qu’une question économique. »
La présidente de la Banque centrale européenne, Christine Lagarde, a fait ce commentaire en février 2026, lors d'un discours à la conférence de Munich sur la sécurité.
Même si elle parlait de l’Europe, ses paroles sont profondément importantes pour l’Afrique.
Les 54 économies du continent sont confrontées à une tension triple qui n’est pas facile à résoudre.
Premièrement, ils doivent rester suffisamment intégrés à l’économie mondiale pour croître. Deuxièmement, ils doivent se retirer suffisamment pour se protéger économiquement contre la militarisation délibérée des dépendances extérieures. L’interdépendance militarisée est l’utilisation de la position d’un pays au sein des réseaux économiques et technologiques mondiaux comme outil d’influence politique ou de coercition contre d’autres pays. Et troisièmement, ils doivent rester suffisamment ouverts pour se diversifier au-delà des produits de base – qui représentent plus de 60 % des exportations totales de marchandises dans 45 pays africains – s’ils veulent construire une prospérité durable et réduire leur vulnérabilité aux chocs des prix des matières premières.
En tant qu’économiste qui étudie le commerce et le développement de l’Afrique, je ne crois pas que la réponse à l’interdépendance militarisée passe par un retrait de l’économie mondiale. Le véritable défi pour l’Afrique est de gérer cette tension entre interdépendance, sécurité économique et diversification plutôt que de simplement choisir un objectif et abandonner les autres. Il s’agira de l’un des tests politiques les plus importants du continent dans les années à venir.
Pour comprendre pourquoi cette tension est si difficile à gérer, il est utile de comprendre ce qui a changé. Dans les années 1990 et 2010, lorsque l’économie mondiale était gouvernée par des règles et des normes communes, une intégration économique plus poussée présentait certains avantages. Les pays qui se sont connectés aux chaînes d’approvisionnement mondiales et ont attiré des capitaux étrangers ont connu une croissance plus rapide. L'interdépendance est un atout.
Ce n'est plus le cas. Nous sommes entrés dans une nouvelle ère façonnée par l’utilisation délibérée de points d’étranglement – des zones économiques et géographiques qui sous-tendent l’économie mondiale interdépendante – comme instruments de coercition. En 2025, la Chine a imposé des contrôles drastiques à l’exportation des éléments de terres rares, infligeant des souffrances aux pays importateurs profondément intégrés à ses chaînes d’approvisionnement en minéraux. Les États-Unis ont utilisé à plusieurs reprises le dollar et la technologie avancée des semi-conducteurs comme armes contre leurs adversaires.
Les conséquences peuvent être soudaines et graves. Début 2026, l’Iran a perturbé le trafic de pétroliers dans le détroit d’Ormuz – le point d’étranglement géographique le plus important du monde, transportant chaque jour environ 20 % du pétrole et du gaz naturel liquéfié mondiaux, sans aucun itinéraire alternatif.
Les pays africains, dont l’Éthiopie, le Kenya, le Mozambique, l’Afrique du Sud, la Tanzanie et l’Ouganda – chacun s’approvisionnant pour plus de la moitié de ses importations de pétrole au Moyen-Orient – ont été confrontés à une hausse immédiate et inattendue des coûts énergétiques. Leurs situations budgétaires étaient mal équipées pour l’absorber.
Les prix des engrais et des produits alimentaires ont suivi. Les marchés financiers ont été perturbés et les envois de fonds des travailleurs de la diaspora de la région du Golfe vers des économies hautement dépendantes comme les Comores, la Gambie, le Lesotho et le Libéria ont fortement chuté.
Le timing était particulièrement douloureux. L’Afrique venait de réaliser sa croissance la plus rapide depuis une décennie – 4,5 % en 2025, selon le FMI. La Banque mondiale a révisé ce chiffre à la baisse et prévoit une croissance régionale de 4,1 % en 2026.
Aujourd’hui, le monde qui a rendu l’intégration si attrayante est désormais vulnérable à une militarisation délibérée par des acteurs extérieurs poursuivant des objectifs géopolitiques.
La réponse tentante à l’interdépendance militarisée est de la réduire. Pourtant, l’histoire montre que le retrait de l’intégration économique peut s’avérer coûteux. La vague protectionniste des années 1930 – lorsque les pays ont érigé des barrières commerciales et se sont repliés sur eux-mêmes – a contribué à l’effondrement du commerce mondial et a aggravé la Grande Dépression.
L'intégration n'est pas seulement un risque. C’est une source de prospérité qui fait que la résilience mérite d’être construite en premier lieu.
La Banque mondiale prévoit que d’ici 2026, les pays africains dépourvus de ressources naturelles auront un revenu par habitant supérieur de près de 20 % à son niveau de 2014. Abandonner l’engagement visant à réduire la vulnérabilité reviendrait à sacrifier la croissance nécessaire à la stabilité et à la sécurité économique à long terme.
Pire encore, si les pays africains tentent de réduire leur vulnérabilité de manière indépendante, leur sortie des marchés mondiaux partagés diminue la valeur de ces marchés pour ceux qui restent. Cela encourage de nouvelles sorties, dans une spirale qui s’auto-renforce. Cette dynamique se joue déjà dans d’autres pays. Les politiques américaines « Buy American » ont incité l’UE à proposer des mesures similaires « Buy European ». Les économistes appellent cela la « boucle catastrophique de la fragmentation ».
En outre, la création de chaînes d’approvisionnement alternatives au niveau national est coûteuse pour les pays sortants. Le remplacement des réseaux de production internationaux établis nécessite des investissements importants et peut augmenter les coûts pour les entreprises et les consommateurs. Le FMI a averti que la fragmentation réduirait les revenus et que tout le monde se retrouverait dans une situation pire.
La diversification et la sécurité économique s’opposent également. La diversification économique impliquerait de déplacer les économies africaines de l’extraction de matières premières vers un secteur privé plus large et d’étendre les relations commerciales entre de multiples partenaires. C’est essentiel à la fois pour la prospérité à long terme et pour réduire l’exposition aux chocs des prix des matières premières.
Par exemple, le Rwanda et la Côte d'Ivoire, qui ont diversifié leurs activités en s'éloignant de leur dépendance aux produits de base, devraient avoir des revenus par habitant supérieurs de plus de 45 % à leurs niveaux de 2014 d'ici 2026.
En revanche, l’Angola et la République du Congo, qui restent fortement dépendants des exportations pétrolières, devraient avoir des revenus par habitant inférieurs de plus de 25 % à leurs niveaux de 2014. Dix ans après l’effondrement des prix du pétrole, ils ne s’en sont toujours pas remis.
Les ressources naturelles génèrent à elles seules environ 62 % du PIB de l’Afrique, selon la Banque africaine de développement. Aller au-delà de cette concentration nécessite à la fois une diversification et une intégration plus profonde qui donne accès aux investissements étrangers, au transfert de technologie et à des marchés plus vastes.
Mais une intégration plus poussée est précisément ce qui crée les vulnérabilités que les grandes puissances ont appris à exploiter. La rivalité entre les États-Unis et la Chine et la crise iranienne l’ont clairement démontré. L’objectif de diversification ne peut être poursuivi sans l’ouverture qui crée des risques pour la sécurité. Il s’agit d’une véritable tension structurelle à laquelle les politiques doivent faire face.
La résolution de ces tensions ne consiste pas à choisir un objectif et à abandonner les autres. Trois stratégies, poursuivies en combinaison, peuvent faire progresser les trois objectifs à la fois.
Poursuivre la sécurité collectivement et non unilatéralement. La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) est l’instrument le plus important du continent pour éviter la boucle catastrophique de la fragmentation. Un marché continental intégré de 1,4 milliard de personnes :
crée l’échelle nécessaire pour attirer des investissements étrangers diversifiés
donne aux pays africains le pouvoir de négociation collective pour négocier avec les grandes puissances à partir d’une position de plus grande force
permet le développement de chaînes d’approvisionnement intra-africaines qui réduisent la dépendance à l’égard des acteurs externes, sans sacrifier les gains de l’intégration.
Dans le contexte actuel, la ZLECAf n’est plus avant tout un projet de libéralisation des échanges. C'est une stratégie de sécurité.
Ciblez la diversification des partenaires. Toutes les relations commerciales ne comportent pas le même risque. L’objectif est de s’engager de manière plus stratégique dans l’économie mondiale en élargissant les liens commerciaux et d’investissement avec un plus large éventail de partenaires, en particulier dans les secteurs où existent de multiples fournisseurs et marchés. Cela réduit la dépendance à l’égard d’un seul pays et limite la capacité d’un partenaire à utiliser ses liens économiques comme source de levier.
Renforcez le caractère indispensable des chaînes d’approvisionnement critiques. La forme de sécurité économique la plus durable ne consiste pas à réduire la dépendance à l’égard des autres, mais à garantir que les autres dépendent de vous. L’Afrique occupe de véritables positions critiques dans plusieurs minéraux essentiels à la technologie des énergies propres. Voici quelques exemples.
La République démocratique du Congo représente environ 65 % de la production mondiale de cobalt. L'Afrique du Sud domine les métaux du groupe du platine. La Guinée possède les plus grandes réserves de bauxite au monde. La Zambie est un important producteur de cuivre et le Zimbabwe est l’un des plus grands producteurs de lithium au monde.
La stratégie du caractère indispensable signifie s’appuyer sur cela : traiter le cobalt en RDC plutôt que d’exporter le minerai brut, développer l’enrichissement du platine en Afrique du Sud et construire une infrastructure de chaîne d’approvisionnement en batteries autour des richesses minérales existantes.
Bien réalisé, cela favorise simultanément la diversification (en remontant la chaîne de valeur, en s’éloignant des exportations de matières premières), renforce la sécurité (en créant des dépendances qui dissuadent la coercition) et approfondit l’intégration selon les propres conditions de l’Afrique.
La perturbation d’Ormuz au début de 2026 était un avertissement. Elle a démontré que les vulnérabilités créées par des décennies d’intégration ouverte sont réelles, que les acteurs extérieurs sont prêts à les exploiter et que les conséquences pour les économies africaines peuvent être rapides et graves. Mais la réponse n’est pas le retrait. La croissance de l’Afrique repose en partie sur son engagement dans l’économie mondiale. La tâche consiste à rendre cet engagement plus résilient.