Après avoir évité l’extinction, le gnou noir va-t-il désormais devenir bleu ?

Les généticiens de la conservation craignent que, même s'il a réussi à survivre aux chasseurs et aux maladies au XIXe siècle, le gnou noir ne soit plus hybride et disparaisse par son cousin plus costaud, le gnou bleu.

Les quelque 300 animaux qui existaient encore au début du 20e siècle sont devenus la base du rétablissement éventuel de l’espèce. Grâce aux efforts de conservation, la population de gnous noirs a rebondi pour atteindre aujourd'hui environ 16 000 animaux, mais ce rétablissement a eu un coût génétique. L’espèce a connu un grave goulot d’étranglement génétique et, par conséquent, elle pourrait désormais avoir une diversité génétique nettement inférieure à celle de son homologue bleue. Le gnou bleu, en revanche, compte environ 1,5 million d'animaux et est familier des migrations massives qui ont lieu à travers le Serengeti en Tanzanie.

En Afrique du Sud, alors que les éleveurs de gibier et les réserves achètent et transportent des animaux et mélangent leurs troupeaux, un manque de vigilance ou de conscience du danger de l'hybridation peut avoir pour conséquence involontaire d'éclipser l'un, et parce que le gnou bleu est le plus costaud des deux, il est le plus susceptible de surpasser le gnou noir.

Dans le cadre d'un projet initié par Oppenheimer Generations Research and Conservation, une équipe de recherche de l'Université de Pretoria, comprenant le Dr Anri van Wyk et Arrie Klopper, étudie la génétique de 50 individus de chaque espèce de la même propriété afin de déterminer l'étendue de l'hybridation entre ces deux espèces emblématiques d'an...
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