De multiples systèmes stellaires abondent dans la galaxie, mais seuls quelques-uns permettent d'observer sa chorégraphie céleste avec autant de précision que le triple système TIC 295741342. Cet ensemble de trois étoiles, situé à plus de 3 000 années-lumière de la Terre en direction de la constellation de la Grande Ourse, a été détecté par le satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA et soigneusement analysé par une équipe internationale.
Ce qui rend TIC 295741342 unique, c'est que ses trois composants orbitent dans le même plan et, de notre point de vue, s'éclipsent mutuellement dans une séquence prévisible et observable.
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La structure de ce système est fascinante. Deux des étoiles, presque identiques au Soleil, forment un système binaire central qui effectue une orbite mutuelle tous les 4,75 jours, séparées de seulement 10,6 millions de kilomètres, soit une distance à peine supérieure au diamètre du Soleil. La troisième étoile – beaucoup plus grande, avec 1,7 fois la masse solaire – orbite autour de cette paire à une distance de 253,7 millions de kilomètres et effectue une révolution en un peu plus de 412 jours.
"Très peu de systèmes d'étoiles triples connus sont aussi parfaitement coplanaires que TIC 295741342, surtout compte tenu de l'étendue du système", a déclaré Brian Powell, astronome au Goddard Space Flight Center de la NASA.
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La grande réussite de cette étude, publiée dans la revue arXiv, a été la possibilité d'o...
[Courte citation de 8% de l'article original]