Nous avons sélectionné, sur le millier de kilomètres de sentiers balisés que compte cette île-monde, La Réunion, quelques-uns des tronçons les plus beaux… mais aussi les plus accessibles. Pour permettre à tous de marcher, comme le dit ici une vieille expression, "du battant des lames au sommet des montagnes".
1/ Le paysage lunaire de La Réunion
- Très facile
- De 3 à 12 km, selon son envie (30 min à 4 heures)
- 100 m de dénivelé positif et autant de négatif
Où sont passés les arbres ? Après une trentaine de kilomètres de route depuis Saint-Pierre à travers une végétation luxuriante, nous voici, pour notre première promenade, face à un désert minéral. Une grande surface plane brun-rouge, entourée de remparts d’un côté, de ravins de l’autre, et tranchée par une piste en ligne droite menant à une drôle de montagne arrondie, le piton Chisny. C’est par ce chemin qu’on entre dans le fabuleux monde volcanique du piton de la Fournaise. Mais il faut d’abord traverser la plaine des Sables, un minuscule plateau (3 km sur 2 km), étendant toute sa beauté à 2 260 m d’altitude. Ce lieu raconte une histoire volcanique. Des hauteurs qui le surplombent, on distingue le piton des Neiges (3 070 m), point culminant de l’île et volcan, aujourd’hui endormi, à l’origine de sa géographie tourmentée. Au départ du belvédère du pas des Sables, deux sentiers (l’un vers le piton Langevin, l’autre vers l’oratoire Sainte-Thérèse) permettent de longer le plateau depuis les remparts.
D’ici, on comprend bien sa naissance, par une suite d’effondrements et un long travail d’érosion torrentielle. Avec le temps, l’activité volcanique s’est déplacée vers les cratères Bory et Dolomieu, sommets du piton de la Fournaise, qu’on peut observer depuis le terminus de la route, cinq kilomètres plus loin. En arpentant la plaine elle-même, on peut s’affranchir des sentiers balisés. Sur cette surface nue, sans grand relief, la vue porte trop...
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