Depuis plus d’une décennie, l’Union européenne (UE) s’appuie sur des partenariats externes pour accroître le retour des migrants qui n’ont pas le droit de rester en Europe. Il a utilisé un réseau croissant d’instruments de financement, de projets et d’accords bilatéraux pour amener les pays d’Afrique et du Moyen-Orient à coopérer dans sa tentative de renvoyer les migrants dans leur pays d’origine.
Ses politiques incluent des incitations telles que le Fonds fiduciaire d’urgence de l’UE pour l’Afrique, la Facilité en faveur des réfugiés en Turquie et l’Instrument de développement de voisinage et de coopération internationale.
Des milliards d’euros ont été consacrés à des projets liés à la migration.
Les incitations ont été accompagnées de coercition. L’UE utilise le code des visas révisé (article 25a) comme un levier, permettant à la Commission européenne d’imposer des restrictions en matière de visa aux pays qui ne coopèrent pas.
Parallèlement à cet effet de levier financier et diplomatique, l’UE a investi massivement dans les infrastructures de contrôle afin d’augmenter les retours sur investissement. Cela comprend des équipements frontaliers, des bases de données biométriques, des capacités de détention et un soutien opérationnel via Frontex, l'agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes.
Cette approche a été surnommée la stratégie d’externalisation de l’UE. Il suppose que les incitations financières peuvent favoriser la coopération et que les infrastructures d’application peuvent transformer les accords politiques en résultats réels.
En Afrique, l’UE a utilisé le financement principalement comme un outil d’endiguement, tandis qu’au Moyen-Orient, il s’agit d’un moyen de partager le fardeau de la crise syrienne. Aucun des deux modèles n’a produit la coopération souhaitée.
Nous sommes des leaders politiques à la Florence School of Transnational Governance de l’Institut universitaire européen. S’appuyant sur des recherches antérieures sur la gouvernance de l’UE en matière de retour et de réadmission, notre dernière note d’orientation examine si les politiques de l’UE ont conduit à une coopération durable en matière de retours en provenance d’Afrique et du Moyen-Orient. Nous nous sommes appuyés sur les données d’Eurostat, les relevés des dépenses de l’UE et le Réseau européen des migrations.
La réponse courte : non. Les taux de retour restent inférieurs à 10 % dans la majeure partie de l’Afrique. Au Moyen-Orient, seul un petit nombre d’États coopèrent de manière significative. Nos recherches confirment que les taux de retour suivent davantage les dynamiques structurelles régionales qu’ils ne réagissent aux accords de réadmission ou aux niveaux de financement.
Nous avons constaté que l’effet de levier financier et l’infrastructure d’application des lois ont contribué à une approche plus transactionnelle et à court terme. La coopération est souvent négociée au cas par cas et dépend de négociations politiques à court terme.
Sur la base des résultats de nos recherches, nous soutenons qu’un financement accru des retours et des réadmissions aura un effet limité sur les retours réels vers les pays d’origine. Nous concluons par trois recommandations visant à mieux aligner les objectifs de retour de l’UE sur ses investissements financiers et diplomatiques.
Premièrement, mesurez la qualité des retours plutôt que leur seul volume, y compris la durabilité et la sécurité de la réintégration. Deuxièmement, donner la priorité à une diplomatie migratoire ciblée plutôt qu’à de vastes programmes financiers, en gardant les droits des migrants au cœur des partenariats européens. Et troisièmement, accroître les investissements dans les voies légales de migration de main-d’œuvre, qui représentent actuellement moins de 10 % des dépenses totales en matière de migration de l’UE.
Le taux de retour des migrants africains est globalement de 9,9 %. Ce chiffre masque des variations sous-régionales spectaculaires. Le taux de retour de 11,2 % de l’Afrique du Nord est en partie dû à la coopération avec le Maroc et la Tunisie. En revanche, les taux de retour sont plus faibles en Afrique de l’Ouest (7,5 %) et en Afrique de l’Est (7,9 %), régions qui génèrent de nombreuses arrivées irrégulières en Europe et reçoivent un financement substantiel de l’UE pour la migration.
Au Moyen-Orient, le taux de retour global de la région est de 16,8 %. Il existe une forte coopération avec la Jordanie (57,0 %) et l'Irak (35,4 %). Le Yémen reste à 2,1 %, ce qui souligne qu’un financement élevé et une volonté politique ne peuvent remplacer les conditions de base de sécurité et de fonctionnement de l’État dans les pays d’origine.
Les programmes de retour volontaire, souvent soutenus par un financement de réintégration, sont largement présentés comme une alternative plus humaine aux expulsions forcées. Pourtant, la frontière entre les deux est souvent floue : les migrants peuvent opter pour le retour « volontaire » après avoir reçu un ordre de retour, risquant la détention ou perdant leur accès au séjour légal. Le retour assisté est rarement un choix planifié à l’avance pour les migrants : il s’agit généralement d’un dernier recours.
Nous faisons trois recommandations. Premièrement, mesurez la qualité des retours, y compris la durabilité et la sécurité de la réintégration. Comprendre les expériences des rapatriés peut contribuer à garantir que les politiques de retour n’entraînent pas de nouveaux déplacements ou une nouvelle migration.
Pour soutenir cela, les programmes de réintégration devraient adopter des indicateurs standardisés couvrant des domaines tels que le logement, le revenu, l’accès aux soins de santé, l’éducation, le statut juridique et le bien-être général. Les résultats doivent être suivis sur le long terme, et la migration ultérieure ou le nouveau déplacement doivent être suivis comme indicateurs d’échec politique.
Deuxièmement, donner la priorité à une diplomatie migratoire ciblée plutôt qu’à de vastes programmes financiers. Un engagement soutenu avec des partenaires spécifiques peut produire des résultats plus durables que de vastes montages financiers. Dans le même temps, les droits des migrants et les normes de protection internationale doivent être respectés.
Troisièmement, accroître les investissements dans les voies légales de migration de main-d’œuvre, comme les programmes qui associent la formation dans les pays d’origine aux pénuries de main-d’œuvre dans l’UE.
L’UE devrait augmenter les financements dédiés, rationaliser les processus de reconnaissance et de visa et offrir des incitations pour un engagement plus fort du secteur privé.
Les migrants qualifiés pourraient alors travailler légalement et soutenir le développement économique dans les pays d’origine et de destination.
La coopération migratoire est en fin de compte politique. Les outils d’application ne sont pas efficaces en l’absence de coopération politique.