L’examen du certificat d’études secondaires d’Afrique de l’Ouest (WASSCE) est un test à enjeux élevés. Pendant des décennies, il a servi de passerelle vers l’éducation postsecondaire dans cinq pays : le Ghana, le Nigeria, la Sierra Leone, le Libéria et la Gambie. Mais est-ce juste ?
David Baidoo-Anu et Monsurat Raji affirment que leurs recherches montrent que les préjugés culturels dans les questions d'examen peuvent désavantager les étudiants. Cela se produit à travers le langage, les contextes et les exemples. Cela soulève des questions sur ce qui compte comme « capacité » dans les tests standardisés.
L'examen est administré par le Conseil des examens d'Afrique de l'Ouest. Celui-ci a été créé en 1952, à l'époque coloniale, pour superviser les examens standardisés dans toute l'Afrique occidentale britannique.
L'objectif initial était de coordonner l'administration dans toute la région. Les universités et les employeurs seraient en mesure d’interpréter et de comparer les qualifications de manière cohérente. De leur côté, les étudiants pourraient suivre des opportunités au-delà des frontières.
Même si le système d'examens a évolué au fil du temps, il présente toujours une structure régionale. Elle reste profondément liée à l’admission à l’université, à la sélection pour l’emploi et à la reconnaissance transfrontalière des qualifications.
Le problème ne réside pas simplement dans le fait que les étudiants de cinq pays passent un examen similaire. Le plus préoccupant est que certaines questions ne sont pas adaptées à la culture. Autrement dit, ils ne reflètent pas toujours les antécédents linguistiques, les références culturelles ou les expériences quotidiennes des élèves. Les étudiants ne connaissent pas tous des exemples particuliers.
Les questions d'examen utilisent un langage, des noms, des lieux, des histoires, des images, des objets et des exemples pour aider les étudiants à comprendre ce qui est demandé. Ce sont des éléments importants d’une évaluation de qualité et équitable. Lorsque ces caractéristiques ne sont pas familières à un étudiant, une question peut devenir plus difficile à comprendre. Ce n’est pas que les étudiants manquent de capacités, mais le contexte de la question ne reflète pas leurs expériences.
Nos recherches soutiennent que les systèmes d’évaluation doivent y prêter une plus grande attention. Le langage, les exemples, les images et les scénarios utilisés dans les questions d’examen doivent être significatifs, justes et adaptés aux réalités des apprenants.
Guidés par un cadre de conception de tests qui prend en compte l’expérience culturelle, nous avons analysé les questions d’examen disponibles en mathématiques, en anglais et en sciences de 2019 à 2021 au Ghana et au Nigeria. Nous avons examiné comment la langue, les contextes, les noms, les images, les exemples et les représentations utilisés dans les éléments de test reflétaient les sociétés et les cultures des apprenants. L'analyse comprenait des personnages, des lieux, des situations, des événements et des histoires utilisés dans les questions.
Les étudiants n’interprètent pas les questions dans le vide. Ils donnent un sens aux tâches d’évaluation à travers leurs propres expériences vécues, leurs langues, leurs connaissances culturelles et leurs modes de connaissance.
Notre analyse des questions d’examen a révélé plusieurs préoccupations. Certaines questions supposaient une familiarité avec des références culturelles, des exemples et des expériences qui pourraient ne pas être partagés par tous dans la région. L’une des principales conclusions était que de nombreux contextes d’examen et noms de personnages reflétaient principalement des expériences et des identités occidentales plutôt qu’africaines. Certaines questions en anglais, par exemple, utilisaient des noms, des contextes et des contextes littéraires occidentaux peu familiers.
L’étude a également révélé que certaines questions mathématiques et scientifiques reposaient fortement sur un langage technique complexe. Il n'y avait pas assez de support visuel. Cela pourrait poser un problème aux étudiants qui peuvent comprendre le contenu, mais qui ont du mal à interpréter la langue utilisée.
Dans plusieurs cas, les questions faisaient référence à des objets, des situations ou des expériences qui n'étaient peut-être pas familières ou culturellement pertinentes pour les apprenants africains, affectant potentiellement leur interprétation et leurs réponses.
Une autre conclusion clé était que les images, les diagrammes et les représentations abstraites étaient parfois utilisés sans explications adéquates. Dans certains cas, aucun élément visuel n’aurait pu améliorer la compréhension des questions par les élèves. Dans d’autres cas, les diagrammes manquaient d’explications contextuelles suffisantes.
Les résultats des examens déterminent l’accès aux universités, aux bourses, aux emplois et à la future mobilité sociale.
Au Ghana, par exemple, les étudiants qui n’obtiennent pas les notes requises ne peuvent pas poursuivre leurs études postsecondaires. Certains passent des années à réécrire l’examen. Des institutions telles que le service d'immigration du Ghana, le service de police du Ghana et les forces armées du Ghana exigent que les candidats à un emploi réussissent des matières de base telles que l'anglais et les mathématiques. L’examen n’est pas seulement un certificat de fin d’études, c’est aussi une porte d’entrée vers un emploi formel et des carrières dans le service national.
Les rapports du Bureau national des statistiques du Nigéria indiquent que les résultats des candidats à l’examen sont généralement médiocres. En 2020, seuls 36,4 % des candidats du Nord-Est ont réussi. En 2019, seuls 47,4 % des candidats du Nord-Ouest ont réussi.
Les enjeux élevés des examens ont également des conséquences sur l’enseignement et l’apprentissage. Les enseignants se sentent obligés d’enseigner principalement pour réussir des examens plutôt que pour une compréhension approfondie ou un apprentissage significatif.
Les examens qui ne répondent pas aux critères socioculturels peuvent aggraver les inégalités existantes.
Nous ne prétendons pas que l’Afrique de l’Ouest devrait abandonner complètement les examens régionaux ou les évaluations standardisées. Nous soutenons plutôt que les systèmes d’évaluation devraient devenir plus sensibles aux sociétés et aux cultures des étudiants. Ils doivent être plus équitables.
Un examen équitable ne consiste pas simplement à donner à chaque étudiant exactement le même examen. Il devrait donner à tous les étudiants des occasions équitables de comprendre ce que l’on attend d’eux et de démontrer ce qu’ils savent.
Nous proposons que les concepteurs d’examens accordent une plus grande attention aux langues des étudiants, aux expériences vécues, aux contextes culturels et aux façons de donner du sens.
Concrètement, cela signifie :
utiliser un langage plus clair et plus accessible dans les questions
y compris les visuels et les représentations
en utilisant des exemples culturellement pertinents et significatifs au niveau local
réviser les éléments d'examen pour déceler les préjugés culturels
impliquer les éducateurs, les étudiants, les linguistes et les communautés locales de différentes régions dans la conception et l’examen des éléments d’évaluation.
Cette approche n’affaiblit pas les normes. Au contraire, cela renforce la validité et l’équité de l’évaluation. Il mesurerait les connaissances et les capacités réelles des étudiants plutôt que leur familiarité avec les normes culturelles dominantes ou les conventions linguistiques.
Nous proposons également que les organismes d'examen impliquent les communautés tout au long du processus d'élaboration des tests.
Cette approche conserve le système d'examens régionaux mais est plus sensible aux réalités nationales et locales. Les pays participants partagent certaines histoires éducatives, mais ils diffèrent par l'utilisation de la langue, les pratiques culturelles, les ressources scolaires, les expériences rurales et urbaines et les exemples quotidiens familiers aux étudiants.
Une approche socioculturelle adaptée exigerait que les organismes d’examen examinent si le langage, les images, les exemples et les scénarios utilisés dans les questions sont significatifs dans ces différents contextes.