Les Égyptiens avaient leurs pyramides. Les Anglo-Saxons avaient leurs tumulus. Et les Américains ont leurs bibliothèques présidentielles – la principale différence étant que les dirigeants qu’ils vénèrent sont généralement encore en vie à l’ouverture.

Faute de famille royale ou de religion d’État, la présidence américaine s’est agrandie pour combler le vide, se transformant au fil des décennies en un culte de la personnalité nationale, doté de ses propres temples laïcs dédiés à ces hommes puissants. Le dernier édifice pharaonique est sur le point d’ouvrir ses portes au sud de Chicago, où il se dresse à l’horizon comme un imposant totem du 44e président, Barack Obama. Il aurait pu paraître humble dans son mandat, mais dans son au-delà post-présidentiel et producteur de Netflix, Obama a érigé le complexe le plus grand, le plus coûteux et le plus audacieux de tous. Contemplez l’Obamalisk de 850 millions de dollars – ou, comme cela semble parfois morbide, l’Obamausoleum.

Les bibliothèques présidentielles précédentes ont pris de nombreuses formes, reflétant les valeurs de leurs créateurs. Franklin D. Roosevelt a lancé cette tradition en 1940, en construisant une bibliothèque de style colonial hollandais à côté de sa tombe dans le nord de l'État de New York, qui, espérait-il, serait envahie par « un nombre effroyable de touristes ». Depuis, tous les présidents ont emboîté le pas dans leur quête d'immortalité, imaginant des musées et des archives toujours plus grands, conçus comme des lieux de pèlerinage sacrés. Lyndon B Johnson a commandé une carcasse brutaliste pour Austin, au Texas, un symbole approprié, a fait remarquer son architecte Gordon Bun Shaft, pour « un grand homme agressif ». Ronald Reagan a opté pour une vas...
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