HANNIBAL, MO – Depuis sa timonerie à 25 pieds au-dessus de l'eau, le capitaine Steve Terry regarde le fleuve boueux du Mississippi rouler sous le fond plat de son bateau fluvial Mark Twain depuis près de 50 ans.

Il l'a observé malgré les inondations et les sécheresses. Nous avons vu comment les accords commerciaux modifient le flux des barges en aval et comment les conflits internationaux modifient les expéditions d'engrais qui remontent, y compris pendant la guerre avec l'Iran. J'y suis allé alors que les communautés tentaient d'apprivoiser les eaux puissantes avec des digues et des digues, et luttaient contre des poissons envahissants de 100 livres. J'ai observé le flux et le reflux des touristes, y compris ceux venus rendre hommage à Samuel Clemens, l'écrivain mieux connu sous le nom de Mark Twain.

Terry aime toujours chaque seconde des journées qu'il passe sur la rivière à bord de son bateau de 350 passagers, qui ressemble à l'un des bateaux à aubes à vapeur que Clemens pilotait autrefois le long de la rivière.

"Une fois que c'est dans votre système, c'est assez difficile de l'en sortir", a-t-il déclaré alors que le Mississippi passait.

Pour marquer le 250e anniversaire des États-Unis, USA TODAY a envoyé des journalistes suivre les voyages américains emblématiques et retracer les chemins qui ont contribué à nous définir en tant que pays et peuple. Certains sont heureux. Certains sont tragiques. Mais tous font partie de ce qui a façonné les États-Unis.

À bord de son bateau fluvial de 120 pieds de long, Terry fait partie de ceux qui ont façonné le pays, tout comme lui-même a été façonné par le Mississippi. Ses décennies passées sur le fleuve signifient que des dizaines de milliers d’écoliers ont entendu ses histoires – des enfants qui amènent désormais leurs propres enfants à bord.

"J'adore diriger le bateau. J'aime raconter des histoires", a-t-il déclaré. "Sam Clemens et moi nous ressemblons à bien des égards. Il aime raconter des histoires. J'aime raconter des histoires. Et quelqu'un doit raconter des histoires. C'est important."

Un itinéraire de voyage, une frontière, une autoroute pour le commerce

S'écoulant sur environ 2 350 milles depuis son point de départ dans le lac Itasca, au Minnesota, jusqu'au golfe d'Amérique en Louisiane, le fleuve Mississippi borde 10 États et draine une zone s'étendant de l'ouest de New York à la majeure partie du Wyoming.

Avant la colonisation, les Amérindiens l'appelaient le « Misi-ziibi », ce qui signifie ...
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