L’offre mondiale de pétrole brut avait été réduite d’environ 7,5 % à 10,1 % en mars 2026, ce que la Banque mondiale a décrit comme la plus grande perturbation du marché pétrolier de l’histoire. Cette chute est le résultat des attaques contre l’Iran par Israël et les États-Unis et de la fermeture ultérieure du détroit d’Ormuz.
Aucun pays n’a été épargné par l’impact. Pour certains, les conséquences économiques ont été dramatiques. Dans le cas de l’Afrique du Sud, qui importe la totalité de son pétrole et 81 % de sa consommation d’essence, de diesel et de paraffine, les effets se sont jusqu’à présent ressentis principalement au niveau des prix. Cela a amené le gouvernement à subventionner l'essence et le diesel.
Dans cet article, nous explorons les problèmes liés aux données officielles, la mauvaise gestion des stocks stratégiques et la possibilité de développer les approvisionnements nationaux en pétrole et en gaz.
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Nous sommes tous deux étroitement impliqués dans le secteur de l’énergie depuis plusieurs décennies. Rod Crompton enseigne et fait des recherches sur le sujet. Avant cela, il était responsable de la réglementation des prix des carburants et des stocks stratégiques au ministère des Minéraux et de l'Énergie avant de siéger pendant 11 ans au conseil d'administration du National Energy Regulator d'Afrique du Sud. Bruce Young a passé 30 ans chez le géant pétrochimique Sasol avant de rejoindre le monde universitaire.
Notre analyse de la situation actuelle est que les Sud-Africains devraient s’inquiéter du fait que la qualité des données sur les carburants est très mauvaise et que le pays n’a qu’une idée approximative de sa situation par rapport aux stocks de carburant. D’après notre lecture de la situation, il semble que le gouvernement n’ait pas vraiment idée de l’ampleur des difficultés dans lesquelles il se trouve.
En tant que petit acteur sur un vaste marché mondial, ne pas vraiment savoir de quelle quantité de carburant votre pays a besoin est un problème. Et le fait de ne pas disposer de stocks stratégiques adéquats rend le pays vulnérable aux pénuries mondiales causées par la guerre en Iran.
Les données sur les stocks et les besoins en carburant posent d’énormes défis. Par exemple, les données du rapport annuel 2024 de la Fuels Industry Association of South Africa montrent que les importations nettes d’essence, de diesel et de kérosène représentaient 81 % de la consommation, sur la base de données affirmant que les importations de diesel représentaient 118 % de la consommation. Selon cet ensemble de données, les importations de GPL représentaient 1 685 % de la consommation. Ce sont évidemment des chiffres hautement improbables. Les données de l'industrie des carburants sont basées sur des sources officielles (South African Revenue Service et Department of Mineral Resources and Energy).
En outre, le Trésor national est préoccupé par les écarts entre les importations réelles et déclarées. Il est également préoccupé par l'« ajout » illégal de paraffine au diesel, qui est soumis à un taux d'imposition inférieur, avec des cas atteignant 68 %.
Selon le Service des recettes sud-africain, des réseaux criminels organisés font de la contrebande et falsifient illégalement du carburant, et de nombreux dépôts de stockage et de distribution de carburant sont impliqués dans la falsification de tous les produits pétroliers. La falsification du carburant coûte au fisc environ 3,6 milliards de rands (220,5 millions de dollars) par an, selon la Commission d'administration du commerce international.
Il existe également des inquiétudes concernant les stocks de pétrole brut.
De nombreux pays détiennent des stocks stratégiques de pétrole brut pour des événements comme la guerre en Iran. L'Agence internationale de l'énergie oblige ses pays membres à détenir 90 jours d'importations de pétrole. La politique sud-africaine exige « une consommation totale d'au moins trois mois », compte tenu de la production de carburants synthétiques à partir du charbon par Sasol.
La capacité stratégique de stockage de pétrole brut de l’Afrique du Sud est substantielle et pourrait répondre à 88 jours de consommation. Mais la capacité du réservoir n’est pas la même que celle du stock.
Le stock stratégique est gardé secret. Le Fonds stratégique pour les carburants du pays rend compte au Parlement par l’intermédiaire du comité du portefeuille chargé des ressources minérales et pétrolières. Bien que la quantité des stocks n’ait pas été divulguée, dans son rapport de mars 2025, la commission a fait part de ses inquiétudes concernant les réserves stratégiques de carburant « insuffisantes ».
Il semble que l’Afrique du Sud ne détienne actuellement qu’environ 7,7 à 8 millions de barils. En mai 2025, l’agence de presse internationale Reuters a rapporté que l’Afrique du Sud disposait de stocks stratégiques de brut d’environ 7,7 millions de barils. Les rapports locaux font état d'environ 8 millions de barils.
Les 8 millions de barils ne dureraient qu’environ 13 jours, alors que la demande totale de combustibles liquides est d’environ 600 000 barils par jour, ou environ 18 jours si l’on prend en compte la production de charbon de Sasol de 150 000 barils par jour. Les usines de transformation du charbon en liquides de Sasol ont été construites dans les années 1970 et 1980 par le régime de l’apartheid face aux sanctions pétrolières anti-apartheid. Sasol a été progressivement privatisée à partir de 1979 avec d'importantes garanties de l'État.
Au-delà de ce qui est réellement détenu en stock, il existe un problème supplémentaire. Le stockage est concentré sur la côte ouest, dans la baie de Saldanha, et il n’existe aucun moyen de transport de pétrole brut à travers le pays jusqu’à la raffinerie de pétrole de Sasolburg, située à 1 400 km.
L’autre point faible de l’Afrique du Sud en matière de carburant est le manque de capacité de stockage intérieur des produits raffinés. Le pays importe la plupart de ses produits raffinés. Les capacités de stockage sont concentrées dans les grands ports du pays, loin du cœur industriel.
Le besoin d'une capacité de stockage plus stratégiquement placée a été identifié par le groupe d'enquête Moerane sur les pénuries d'approvisionnement en carburant il y a plus de 20 ans. Le groupe a été créé en réponse à la crise de l'approvisionnement en carburant de 2005. Le panel a recommandé que l'Afrique du Sud revoie sa politique de stocks stratégiques et renforce les exigences en matière de stockage de produits raffinés.
Il a également noté que le pays manquait de stocks stratégiques de carburant raffiné malgré sa dépendance croissante à l’égard des produits pétroliers importés.
Mais ces recommandations n’ont jamais été mises en œuvre.
Quel rôle, le cas échéant, le secteur privé peut-il jouer ?
La réglementation des prix des carburants prévoit que les compagnies pétrolières détiennent des stocks. Les producteurs et les importateurs sont payés par la réglementation des prix pour détenir un stock de 25 jours et les grossistes pour 14 jours. Mais nous ne savons pas s’ils le font réellement, car l’impératif commercial est d’en détenir le moins possible et le gouvernement ne semble pas avoir la capacité de contrôler cela.
Le stockage privé ne constitue pas non plus un substitut. Les compagnies pétrolières et les grands utilisateurs de carburant disposent de réservoirs dans les raffineries, les terminaux d’importation, les dépôts, les aéroports, les mines, les fermes, les usines et les sites logistiques. Mais il s’agit surtout de stockage opérationnel. Il s'agit d'un produit spécifique, commercialement engagé et conçu pour assurer la circulation du carburant tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Il n’est pas conçu pour offrir une couverture nationale de longue durée.
La gouvernance des valeurs stratégiques est un point sensible.
L’Afrique du Sud a déjà connu un échec majeur en matière de gouvernance concernant ses réserves stratégiques de pétrole brut. En 2015/16, le Fonds stratégique pour les carburants, propriété de l'État, a vendu environ 10 millions de barils de pétrole brut stratégique à des négociants en matières premières, notamment Vitol, Taleveras et Venus Rays. La Haute Cour du Cap-Occidental a par la suite annulé la transaction, estimant qu'elle avait été menée illégalement et sans l'approbation ou le contrôle approprié.
Les critiques ont fait valoir que la transaction avait effectivement épuisé les réserves d’urgence de l’Afrique du Sud grâce à un processus secret et mal gouverné qui a principalement profité aux négociants et intermédiaires pétroliers.
L’épisode a révélé de graves faiblesses dans la gouvernance des stocks stratégiques de carburant de l’Afrique du Sud. Ces préoccupations n’ont jamais complètement disparu. En 2025, les processus de contrôle parlementaire ont continué de soulever des inquiétudes quant à l’adéquation des réserves, à la sous-utilisation des infrastructures de stockage, aux modalités de gouvernance fragmentées et aux problèmes non résolus en matière de contrôle et de responsabilité.
Le financement de titres stratégiques implique des compromis difficiles. Compte tenu de la situation budgétaire limitée de l’Afrique du Sud, il n’est pas évident que l’État puisse simplement financer un programme de reconstitution des stocks de 78 milliards de rands (4,7 milliards de dollars américains) à 79 milliards de rands à partir du fisc. Mais une solution purement privée est également irréaliste. Les entreprises privées ne disposent généralement pas de stockage disponible à une échelle stratégique et ne détiennent pas volontairement de gros volumes de stocks inutilisés.
La solution probable est un modèle hybride : de meilleures données, une réserve d’État crédible, un stockage et un contrôle obligatoires et incitatifs de l’industrie, des achats financés par des prélèvements au fil du temps, des règles d’accès d’urgence claires, des rapports transparents et une surveillance indépendante.
La crise pétrolière rend l’exploration pétrolière et gazière dans le bassin offshore d’Orange plus attrayante pour le pays. Le bassin se trouve au large de la côte ouest de l’Afrique du Sud. Géologiquement, il s'étend dans les eaux namibiennes, où les compagnies pétrolières ont récemment réalisé d'énormes découvertes de pétrole et de gaz. L’industrie pétrolière espère beaucoup que du pétrole sera également découvert dans les eaux sud-africaines.
Mais ce ne sera pas rapide ; cela prendra environ 10 ans, en cas de succès. Il existe une incertitude réglementaire, des défis techniques en eaux très profondes, aucune infrastructure pétrolière existante et d’autres pays que les compagnies pétrolières trouvent plus attractifs.
Malgré ces difficultés, l’Afrique du Sud aura encore longtemps besoin d’essence et de diesel. Ceux qui s’inquiètent de la sécurité de l’approvisionnement en pétrole et en gaz devraient réfléchir sérieusement à la suppression des obstacles à l’exploration pétrolière et gazière qui freinent l’Afrique du Sud. La Namibie a montré que cela était possible.