Les e-mails d'adieu ont commencé à arriver un lundi. Vendredi, la boîte de réception de Sheila racontait l'histoire d'une organisation qui se désagrégeait, un adieu à la fois.
Sheila* avait passé près d'une décennie à contribuer à la gestion de projets de développement financés par les États-Unis aux Philippines. Elle les a vu grandir, embaucher du personnel et s’enraciner dans les communautés locales.
Lorsque Washington a ordonné le gel de l’aide étrangère en janvier 2025, elle s’est dit qu’il ne s’agissait que d’une pause – d’un incident bureaucratique en attendant un examen par la nouvelle administration.
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Puis le secrétaire d'État américain Marco Rubio a émis une directive d'arrêt du travail et sa boîte de réception a commencé à se remplir.
"Chaque jour, vous receviez des courriels d'adieu de la part de personnes de toute l'organisation", a déclaré Sheila. "Lorsque nous avons posé des questions sur notre situation professionnelle et que notre patron n'a pas répondu, cela ne semblait pas bon."
Les licenciements ont commencé en mars. En mai, la plupart de ses collègues avaient disparu. Sheila est restée en poste le plus longtemps, chargée de la dure tâche de mettre fin aux programmes mêmes qu'elle avait contribué à construire.
À la fin, le message de Washington était clair, a-t-elle déclaré, et ce message a voyagé bien au-delà de son bureau.
Dans toute l’Asie du Sud-Est, ce genre de coup de fouet est devenu une caractéristique déterminante du deuxième mandat de Donald Trump, révélant à quelle vitesse Washington peut changer de cap en matière d’aide, de commerce, d’énergie et de diplomatie – et déstabilisant les partenaires qui considèrent toujours les États-Unis comme un contrepoids à la Chine.
La région n’abandonne pas Washington ni n’adopte Pékin, affirment les analystes. Au contraire, elle essaie de se rendre plus difficile à ébranler : en diversifiant le commerce et les chaînes d’approvisionnement, en élargissant les liens en matière de défense et en créant plus de marge de manœuvre entre deux puissances qu’elle ne peut se permettre d’ignorer.
Pour beaucoup, les 18 derniers mois ont co...
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