Sauvage, sauvage et d’une beauté à couper le souffle, la Patagonie est l’un des endroits les plus époustouflants de la planète – et la meilleure façon d’apprécier cette frontière sauvage est de faire du vélo.

Pendant la majeure partie de la journée, la pampa semblait sauvage et déserte. L'autoroute pavée et les bus touristiques avaient depuis longtemps disparu de la vue, et j'ai pédalé sur une route de gravier solitaire utilisée seulement par une poignée de cowboys et de cyclistes argentins.

Puis, sans avertissement, le vent s’est calmé et le paysage a commencé à s’agiter. Un troupeau de jeunes guanacos – les ancêtres sauvages des lamas – a sauté par-dessus une clôture à bétail. À l’ouest, le soleil couchant jetait une profonde teinte miel sur la steppe balayée par le vent, tandis qu’une lune pourpre se levait derrière les nuages ​​à l’est. Dans la dernière lumière du jour, un nandou de Darwin incapable de voler a sprinté à travers la prairie aride ; un éclat de plumes de queue frémissantes et de pattes dégingandées.

C'était en mars, la fin de l'été patagonien, et mon partenaire et moi étions à la pointe sud des Amériques, parcourant plus de 1 400 km (870 miles) à vélo sur une variante de la bien nommée Fin del Mundo (Fin du monde). Le voyage, en grande partie non pavé, commence dans le hameau argentin d'El Chaltén et traverse la frontière chilienne avant de se terminer dans la ville la plus méridionale du monde, Ushuaia, en Argentine.

Des millions de touristes se rendent en Patagonie pour parcourir ses sommets de granit déchiquetés, s'émerveiller devant ses glaciers bleu électrique et photographier ses pinacles dentés. Dans le confort d'une voiture de location ou d'un bus touristique, vous pouvez parcourir le sud de la Patagonie en une semaine environ. Mais le vélo offre une manière différente de découvrir l'une des dernières vastes étendues sauvages de la Terre.

Comme nous l'avons vite découvert, cette odyssée lente et autonome vous emmène également dans un monde de faune qui revient lentement sur terre là où elle avait pratiquement disparu, et permet aux voyageurs aventureux de s'immerger dans certains des paysages les plus saisissants du monde.

Sauvage, accidentée et d’une beauté à couper le souffle, la Patagonie était autrefois dominée par de vastes élevages de moutons, qui dégradaient les terres. Lorsque l’industrie de la laine s’est effondrée à la fin du XXe siècle, de nombreux éleveurs ont vendu leurs pâturages isolés et les défenseurs de l’environnement y ont vu une opportunité de les réensauvager.

"À l'époque, la Patagonie était considérée comme sans valeur", a déclaré Libertad Giliberto, un guide touristique qui travaille à travers le Chili. À partir des années 1980 et 1990, des groupes environneme...
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