TANJUNG BUNGAH, Malaisie — Alors que Yap Jo Leen traquait des langurs sombres dans les forêts de Penang pour son master en 2016, elle a vu un langur qu'ils appelaient Towkay Soh — Hokkien pour « dame patronne » — se faire heurter par une voiture alors qu'il tentait de traverser une route côtière très fréquentée. Étourdi, le langur a réussi à se remettre sur pied et à se retirer dans un arbre pendant que Yap et ses collègues bloquaient la circulation.
Alors que Towkay Soh récupérait au cours des jours suivants, l'empathie du groupe de langurs les uns envers les autres était pleinement visible, dit Yap.
«Les femmes l'approchaient, la soignaient et essayaient même de la faire se sentir mieux», explique Yap. "Je crois toujours que les primates, les humains et les singes partagent tous une similitude, à savoir la connexion."
Deux langurs sombres appelés « Kim » (à gauche) et « Sunny » (à droite), nommés par le projet Langur Penang, sur un terrain de jeu près d'un quartier résidentiel du quartier de Tanjung Bungah à George Town, sur l'île de Penang en Malaisie. Pour les langurs sombres de Malaisie, reconnaissables à leurs « masques oculaires » blancs caractéristiques qui se détachent sur leur fourrure noire, la survie dépend de plus en plus des traversées artificielles à travers les paysages urbains et du travail de « scientifiques citoyens ». Image de Mohd Rasfan / AFP.Les autres langurs n’ont pas eu cette chance. De 2016 à 2018, Yap a enregistré huit décès de langurs sur les routes dans la même zone.
Ainsi, en 2019, Yap et ses collaborateurs ont construit un pont à baldaquin artificiel au-dessus de la route, fabriqué à partir d'anciennes lances d'incendie. Depuis lors, ils n’ont enregistré aucun décès sur les routes de langurs dans la région, dit Yap.
Depuis 2023, le groupe a construit deux autres ponts à baldaquin sur l'île de Penang. En plus de réduire les décès sur les routes et d'atténuer les conflits entre l'homme et la faune, les ponts servent d'outil d'éducation environnementale sur une île où l'urbanisation rapide et la perte d'habitat mettent les humains et les primates en contact.
Pour étudier les langurs et aider les gens à apprendre à partager un environnement avec eux, Yap déploie une équipe de scientifiques citoyens bénévoles qui suivent les mouvements des langurs, collectent des données et enregistrent les coordonnées GPS, sous la bannière d'une organisation qu'elle a fondée, le Langur Project Penang (LPP).
LPP mène également des actions de sensibilisation auprès des communautés locales pour enseigner aux gens comment coexister avec la faune. Un ancien scientifique citoyen dirige désormais le programme d’éducation environnementale du LPP, qui consiste à organiser des formations pour les écoles et les entreprises. Ils ont par exemple un partenariat avec une école internationale locale pour apprendre aux enfants à développer un système de codes pour étudier les espèces d’écureuils exotiques de Penang sur leur campus et enregistrer leur comportement. Les revenus du programme sont réinvestis dans le travail de conservation du LPP.
"L'observation des primates est bien plus que le simple travail des scientifiques : elle peut être le passe-temps de tout le monde, comme l'observation des oiseaux", explique Yap.
Yap s'est entretenu avec Philip Jacobson de Mongabay et Isabelle Leong de l'AFP à Tanjung Bungah, le site de l'un des ponts à baldaquin du LPP, de son travail à Penang. L’interview suivante a été légèrement modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.
Deux langurs sombres, appelés « Julie » (en haut) et « Bulat » (en bas), nommés par le projet Langur Penang, traversent un pont à baldaquin artificiel appelé « Numi's Crossing » le long de Lembah Permai Road, dans la région de Tanjung Bungah à George Town, sur l'île de Penang en Malaisie. Image de Mohd Rasfan / AFP.AFP et Mongabay : Qu'est-ce que le projet Langur Penang et comment a-t-il démarré ?
Yap Jo Leen : LPP est une entreprise de conservation des primates qui vise à favoriser la coexistence entre les humains et la faune urbaine, en particulier les primates non humains, alias les singes. Nous travaillons sur trois piliers : le premier est la science citoyenne ; deuxièmement, l'éducation environnementale ; et troisièmement, il y aurait des projets de conservation scientifique tels que l'install...
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