Notre visite dans une école secondaire Quaker-ethos en Irlande – Newtown School dans la ville de Waterford – commence par assister à une assemblée matinale, connue sous le nom de « Collect ». Le directeur, Keith Lemon, est assis en silence sur une chaise en plastique, face aux élèves et aux enseignants assis dans des rangées de chaises similaires dans le gymnase.
Le silence partagé se poursuit pendant quelques minutes avant qu'il ne se lève pour lire un passage de la Bible, cette fois sur Jésus marchant sur l'eau. « Il faut descendre du bateau si l'on veut marcher sur l'eau », dit-il ensuite, ajoutant que nous avons tous besoin de courage et de foi pour franchir les seuils de la vie. « Il ne s’agit pas de rester assis dans sa zone de confort et d’attendre », dit-il en retournant à sa place alors que le silence revient.
Puis, après quelques annonces et remise de prix, les chaises sont empilées et les élèves et les enseignants se dirigent vers les salles de classe.
Neville Louden est le responsable de la pastorale à la Newtown School. Il anime également Collect certains jours de la semaine. « Les règles sont réduites au minimum, mais il existe une forte attente de bon comportement, basé sur la confiance », explique-t-il. Il affirme que les principes de la philosophie Quaker sont la simplicité, la paix, l'intégrité, la communauté et l'égalité, auxquels ont été ajoutés l'intendance et la durabilité.
« Bien qu'une minorité (5 à 10 pour cent) d'élèves soient issus de familles quakers, de nombreux élèves s'identifient aux valeurs des Quakers du fait de leur fréquentation de l'école ici », explique Louden.
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Beaucoup d’entre eux apprécient également la discipline consistant à s’asseoir en silence lors de l’assemblée...
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