Campagne Greenpeace HK 2023 exhortant le gouvernement à réorganiser son système d'alerte à la chaleur à trois niveaux. Photo prise par Mandy Cheng/HKFP. Utilisé avec autorisation.
Cette histoire fait partie du Spotlight de Global Voices de mai 2026, « Crise mondiale, solutions locales ». Cette série proposera des histoires de résistance et d'action climatique réussie, un aperçu de la manière dont les communautés des pays du Sud luttent contre la crise, une analyse de ce que cela pourrait signifier pour les générations futures, et bien plus encore. Vous pouvez soutenir cette couverture en faisant un don ici.
Dans leur quête de justice climatique, les groupes environnementaux de Hong Kong travaillent avec des organisations communautaires et locales pour plaider en faveur de filets de sécurité et d'une action climatique inclusive afin d'aider les personnes vulnérables à résister aux risques de chaleur.
L'Observatoire de Hong Kong a averti plus tôt cette année que la ville connaîtrait des températures anormalement élevées en 2026 avec le retour des conditions El Niño, caractérisées par des températures chaudes à la surface de la mer et des super-typhons qui entraînent des précipitations intenses et des crues soudaines en été.
Si Hong Kong est moins touchée par les catastrophes naturelles comme les inondations grâce à ses infrastructures bien développées, les habitants de la ville sont souvent exposés à des vagues de chaleur extrêmes en été, et les plus vulnérables sont les travailleurs extérieurs qui doivent effectuer un travail physique pénible, ainsi que les ménages à faible revenu et âgés qui n'ont pas les moyens de payer pour la climatisation dans la jungle de béton densément peuplée. Ces dernières années, les risques liés à la chaleur se sont aggravés, les journées très chaudes étant devenues plus fréquentes.
Infographie sur le décompte des journées très chaudes de Hong Kong Free Press. Utilisé avec autorisation.
Depuis que la Chine a ratifié l’Accord de Paris en septembre 2016, Hong Kong a emboîté le pas, mais à un rythme plus lent. L’objectif actuel de la ville est de limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius et d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, avec un plan d’action couvrant des domaines stratégiques majeurs, notamment l’énergie, la construction, la réduction des déchets, la conservation et l’adaptation au climat. Pourtant, son approche est technique et basée sur l’investissement, ne reconnaissant pas la nécessité de redistribuer les ressources et de faire progresser la justice climatique pour les personnes vulnérables.
La directrice exécutive, Ivy Leung de CarbonCare InnoLab (CCIL), une ONG de justice climatique, a souligné dans un entretien par courrier électronique avec Global Voices la nécessité de « protéger ceux qui sont les plus durement touchés mais qui ont le moins contribué [à la crise climatique actuelle] » et de développer une approche responsabilisante pour attirer la participation populaire :
L’action climatique ne peut pas reposer uniquement sur les infrastructures et les politiques. Hong Kong a également besoin d’un renforcement des capacités au sein de la société afin que les communautés, les écoles, les ONG, les entreprises et les prestataires de services de première ligne soient mieux équipés pour comprendre les risques climatiques et y répondre efficacement. Renforcer la résilience signifie investir dans les connaissances, les compétences et la capacité d’agir des individus…
Prudence Yeung, militante de Greenpeace Hong Kong sur le changement climatique, a également souligné dans une interview avec Global Voices que le gouvernement de Hong Kong n'avait pas encore reconnu l'existence de groupes vulnérables en relation avec le changement climatique dans ses documents politiques.
Le groupe vert a critiqué le budget budgétaire du gouvernement pour 2026, car il se concentre sur la finance verte et les investissements dans les infrastructures tout en fournissant un « soutien nul » aux groupes vulnérables au climat. Sa déclaration disait :
Greenpeace est très déçue que des stratégies et des mesures d’adaptation au climat globales et centrées sur les personnes n’aient pas été incluses dans la planification budgétaire publique du gouvernement.
Le groupe le plus vulnérable aux crises sanitaires liées aux conditions météorologiques est celui des personnes âgées, car le stress thermique peut exacerber les maladies sous-jacentes parmi la population âgée, telles que les maladies cardiovasculaires et le diabète. En 2024, environ 20 pour cent, soit environ 1,5 million, de la population urbaine est âgée de 65 ans ou plus, dont 236 100 vivent seuls. Heureusement, le système de protection sociale de Hong Kong offre une aide modérée aux personnes âgées, et les deux principales sociétés d'approvisionnement en électricité ont également récemment mis en place des réductions importantes pour les ménages âgés démunis.
Toutefois, des filets de sécurité similaires ne sont pas disponibles pour la classe ouvrière à faible revenu qui souffre de stress thermique dans des logements insalubres et de coups de chaleur lorsqu'elle travaille à l'extérieur. En 2025, Hong Kong a enregistré 53 jours très chauds avec des températures égales ou supérieures à 33 degrés Celsius et quatre jours extrêmement chauds avec des températures égales ou supérieures à 35 degrés Celsius. L’humidité est souvent supérieure à 90 % pendant l’été à Hong Kong, ce qui rend les températures apparentes encore plus élevées.
L’environnement intérieur des citadins pauvres exacerbe encore la chaleur. Depuis 2021, CCIL travaille avec une organisation communautaire, la Kwai Chung Subdivided Units Neighbourhood Association, pour aider les communautés vulnérables à mettre en œuvre des mesures d'économie d'énergie et d'adaptation, telles que le passage à des appareils plus efficaces, l'amélioration de la ventilation, le soutien aux voisins pendant les vagues de chaleur et le développement de solutions de résilience co-créées à petite échelle basées sur les besoins locaux.
Le projet a collecté des preuves communautaires grâce à une enquête menée dans 31 appartements subdivisés l’année dernière et a montré au public que les températures mesurées dans les logements insalubres étaient de 1 à 10 degrés Celsius plus élevées que la moyenne de la ville entre le 3 juillet et juillet 2025. Environ 74 % des résidents signalent des nuits blanches en raison de la chaleur extrême. De nombreux habitants se sont abstenus d'allumer leurs climatiseurs en raison des coûts élevés de l'électricité, car leurs compteurs électriques communs les empêchent de recevoir des subventions d'électricité du gouvernement et des entreprises. Actuellement, environ 220 000 habitants vivent dans des appartements subdivisés dans la ville.
Bien que le gouvernement ait désigné 19 centres pour que les personnes puissent se réfugier contre les vagues de chaleur, l'enquête conjointe de Greenpeace HK et de l'ONG d'inclusion sociale ImpactHK a révélé que les abris par temps chaud sont sous-utilisés en raison de emplacements inappropriés, d'une publicité insuffisante, d'un manque de mesures de confidentialité et de sécurité et de courtes heures d'ouverture. Prudence Yeung a expliqué :
Même si la ville dispose d’un matériel informatique relativement performant, les logiciels et la gestion ne suffisent pas à répondre aux besoins de la population. Les centres de refroidissement ne sont pas équipés pour permettre aux gens de bien dormir.
Ivy Leung, quant à elle, a souligné l’importance de l’engagement populaire dans le renforcement de la résilience climatique :
La résilience climatique ne concerne pas seulement les infrastructures ou la technologie. Il s’agit également de responsabiliser les gens, de renforcer le soutien des quartiers et de garantir que la transition vers un avenir à faibles émissions de carbone soit juste et inclusive.
Le projet d'engagement communautaire de CarbonCare InnoLab visite une installation d'énergie solaire. Image fournie par CCIL.
Les canicules estivales ont également provoqué une crise sanitaire parmi les travailleurs du plein air. En 2023, une enquête menée par Greenpeace HK et la Commission catholique des affaires du travail de Hong Kong a montré que 62 % des nettoyeurs de rues et des ouvriers du bâtiment de Hong Kong avaient ressenti des symptômes de coup de chaleur, tels que des étourdissements, un manque d'énergie, des difficultés respiratoires et un rythme cardiaque rapide, et la moitié d'entre eux ont déclaré avoir souffert d'un coup de chaleur au moins une fois par semaine. Le ministère du Travail a enregistré environ 30 cas de coup de chaleur au travail par an en 2023 et 2024. Le coup de chaleur n'étant pas reconnu comme maladie professionnelle à Hong Kong, de nombreux cas n'ont pas été signalés.
Hong Kong n'a publié une ligne directrice sur la prévention des coups de chaleur au travail qu'en 2023, qui a ensuite évolué vers un système d'avertissement à trois niveaux (orange, rouge et noir) qui demande aux employeurs d'ajuster les horaires horaires de travail et de repos ou de suspendre les travaux qui nécessitent de fortes exigences physiques. Cependant, la conformité des employeurs reste un problème, car la ligne directrice n'est pas une loi statutaire et il n'y a pas d'amende directe pour ignorer les alertes colorées. Entre mai et octobre 2024, le ministère du Travail a émis 1 031 avertissements aux employeurs non conformes ; Jusqu'à présent, aucune poursuite n'a été engagée suite à l'avertissement de stress thermique, même si l'autorité peut poursuivre les contrevenants en vertu de l'ordonnance sur la sécurité et la santé au travail.
De plus, la seule station de détection de chaleur de King's Park n'a pas capté le microclimat et le stress thermique des quartiers urbains densément peuplés. Suite à des recherches et des enquêtes rigoureuses menées par une coalition de groupes environnementaux et syndicaux sur les microclimats dans différents contextes urbains, le gouvernement a finalement affiné la surveillance du stress thermique en étendant la collecte de données à 10 sites plus tôt cette année.
Compte tenu de la nature du travail en extérieur, il est très difficile de contrôler le respect des règles par les employeurs. Des ONG locales, dont Oxfam HK, exhortent donc le gouvernement à affiner davantage le système de surveillance actuel en établissant un indice de stress thermique sur le lieu de travail, en incitant les employeurs à laisser leurs travailleurs porter des appareils mobiles de détection de chaleur et à inclure le stress thermique dans la liste des maladies professionnelles en vertu de l'ordonnance sur l'indemnisation des employés de Hong Kong. Même si le coup de chaleur figure sur la liste des maladies professionnelles en Chine, les autorités de la région administrative spéciale ont rejeté cette demande en 2022 au motif que les maladies liées à la chaleur découlent de facteurs environnementaux et n'ont aucun lien direct avec la nature du travail ou les conditions spécifiques au travail.
Mais de plus en plus d'experts médicaux estiment que la ville devrait traiter les risques liés à la chaleur comme une crise de santé publique. Une étude récemment publiée par l'Université de Hong Kong révèle que la chaleur a causé entre 1 455 et 3 238 décès supplémentaires entre 2014 et 2023, et que les vagues de chaleur figurent désormais parmi les dix principales causes de décès à Hong Kong, avec des taux de mortalité comparables à ceux du diabète. Le mois dernier, l’Organisation mondiale de la santé a également réaffirmé que « la chaleur constitue un risque important pour la santé environnementale et professionnelle ».
Espérons que l’alarme des experts donne davantage de raisons de plaider en faveur de la justice climatique.