Les restes d'une planète détruite ont été vus s'écraser au cœur d'une étoile semblable au soleil, morte depuis longtemps, connue sous le nom de naine blanche, ont révélé des astronomes.
Ces observations, faites à l'aide de l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA, confirment des décennies de preuves indirectes que des débris de planètes en désintégration sont envoyés dans ces restes stellaires au cours de milliards d'années.
Une naine blanche est ce qui reste d'une étoile comme le soleil, après avoir brûlé son carburant et perdu ses couches externes. Ne laissant qu'un noyau dense.
Les restes planétaires ont été observés chauffant jusqu'à 1,8 million de degrés Fahrenheit lorsqu'ils ont touché la surface de G 29-38, une naine blanche variable à 44 années-lumière de la Terre, ont expliqué des experts de l'Université de Warwick en Angleterre.
L'auteur principal, Timothy Cunningham, a déclaré à MailOnline que c'est le sort qui pourrait attendre les planètes, les lunes et les astéroïdes du système solaire dans quelques milliards d'années.
Cependant, ce n'est pas un processus rapide et ne commence qu'après la phase de géante rouge, où l'étoile perd ses couches externes. Il a dit que les corps planétaires seront progressivement dispersés, puis attirés sur des milliards d'années et une fois qu'ils seront suffisamment proches de l'étoile pour être détruits, ils formeront un disque qui "déposera" lentement la matière vers l'étoile.
"Les estimations actuelles évaluent la durée de vie moyenne de ces disques à environ 100 000 – un million d'années", a déclaré le Dr Cunningham à MailOnline, ajoutant qu'elle "varierait beaucoup en fonction de la masse du corps planétaire qui est détruit".
Vue d'artiste d'une naine blanche, G29—38, accrétant des matériaux planétaires à partir d'un disque de débris circumstellaire. Lorsque le matériau planétaire frappe la surface de la naine blanche, un plasma se forme et se refroidit via une émission de...
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