Le Mali et le Nigeria, deux des pays de la région du Sahel en Afrique de l'Ouest, sont séparés par environ 1 000 kilomètres, la République du Niger les séparant. Ils diffèrent par la taille de leur population et leur gouvernement, mais ils sont confrontés à certaines des mêmes menaces.
Le Mali compte environ 22,4 millions d’habitants, tandis que le Nigeria en compte environ 223,8 millions. Alors que le Nigeria est une démocratie depuis 1999, le Mali a un gouvernement militaire depuis 2020.
Les deux pays se ressemblent dans la mesure où ils sont menacés par de multiples groupes armés opérant sur leurs territoires.
Trois groupes armés – la province de l'État islamique du Sahel (ISSP/ISGS), le Jama'a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM) et le Front de libération de l'Azawad (FLA) – façonnent le conflit au Mali.
Ce chiffre a atteint un nouveau sommet en avril 2026 lorsque Jama'a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin et le Front de libération de l'Azawad ont mené des attaques coordonnées à travers le Mali.
Les villes du nord de Kidal et Mopti, ainsi que les bases militaires de Sévaré et Gao, ont été capturées. Le cœur de Bamako, la capitale du Mali, a également été touché, entraînant la mort du ministre de la Défense, Sadio Camara.
Le Nigeria est également menacé par l'insurrection djihadiste et le banditisme dans le nord, ainsi que par les sécessionnistes et le militantisme dans le sud. La Jama’at Ahl al-Sunna li al-Da’wa wa al-Jihad (JAS) et la province de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) sont actives dans le nord.
Le Nigeria a perdu deux généraux de brigade combattant les insurgés dans le nord-est entre novembre 2025 et avril 2026.
La faiblesse de l’État joue un rôle important dans la vulnérabilité des deux pays aux attaques. En tant qu’universitaire ayant suivi les événements qui se déroulent au Sahel, je tire des leçons pour le Nigeria des attaques d’avril au Mali.
Ces leçons incluent la possibilité d’un alignement entre les groupes armés, le danger que les djihadistes avancent vers d’autres pays sahéliens, l’audace des groupes et la possibilité que les acquis du JNIM au Mali puissent inciter des groupes rivaux au Nigeria.
La première leçon concerne les groupes armés qui s’associent pour combattre l’État. Les attaquants d'avril étaient une force combinée de la FLA et du JNIM. Ces groupes partagent un objectif commun : sécuriser les enclaves au Mali. Ils ont uni leurs efforts pour mener les attaques, chacun se concentrant sur les zones qu'ils souhaitaient contrôler.
Dans le même esprit, le Nigeria a combattu de nombreux groupes armés. La concurrence, plutôt que la coopération, a défini les relations entre ces groupes, en particulier dans le nord du Nigeria. Cela a toujours été à l’avantage de l’État nigérian. L'ancien chef charismatique du groupe terroriste Boko Haram, Abubakar Shekau, a survécu pendant plus d'une décennie, mais est décédé lors d'affrontements entre son groupe, les membres du JAS et l'ISWAP.
Cela a entraîné un déclin des activités de Boko Haram, même si elles connaissent aujourd’hui une résurgence progressive.
Cependant, il existe des preuves d’une alliance en cours entre les terroristes du nord-est et les bandits du centre-nord et du nord-ouest du Nigéria. De telles alliances ont souvent pris la forme d'une coopération tactique ainsi que d'un échange de membres et d'armes.
Il existe également une possibilité de resserrer les rangs et d’unir les forces entre Boko Haram et l’ISWAP, surtout si les dirigeants favorables à une collaboration avec l’ISWAP remplacent Boko Haram par Bakura Doro, l’actuel chef du JAS, après la mort d’Abukakar Shekau. Si cela se produit, cela pourrait entraîner une escalade des activités terroristes qui pourraient être difficiles à gérer pour le Nigeria.
La deuxième leçon est que l’audace de la coalition JNIM/FLA et les résultats obtenus peuvent motiver les groupes concernés à agir dans d’autres régions du Sahel. Les groupes terroristes liés à Al-Qaïda et à l’Etat islamique sont impliqués depuis longtemps dans une compétition pour le contrôle du Sahel.
Cela se présente sous la forme d’attaques armées directes les unes contre les autres, de compétition pour le territoire et le recrutement, et de tentatives de démontrer leur capacité à provoquer plus de violence les unes que les autres. Cela a conduit à une augmentation des attaques djihadistes.
La prise de contrôle de certaines villes du Mali par le JNIM pourrait encourager ses rivaux affiliés à l’EI dans le Grand Sahara et dans le lac Tchad à accroître également leur violence.
Dans la région du lac Tchad, l’ISWAP a intensifié ses attaques contre les formations militaires tout en construisant des États parallèles dans de nombreuses zones du bassin du lac Tchad, le Nigeria étant la plus touchée.
Enfin, avec la prise de Kidal et les attaques près de Bamako, le JNIM pourrait être sur le point de capturer le Mali. Si le Mali tombe, il pourrait devenir un terrain d’entraînement pour les terroristes au Sahel. C’est cette peur qui a poussé le Nigeria à mobiliser ses forces pour une mission de maintien de la paix au Mali en 2012. Et si le Mali tombe, le Burkina Faso et le Niger seront menacés.
La menace qui pèse sur le Niger constitue un problème important car il constitue une zone tampon pour le Nigeria. Pendant ce temps, le Nigeria est une cible majeure des insurgés jihadistes dans leur tentative d’expansion vers les côtes de l’Afrique de l’Ouest.
L’expérience du Mali pourrait détourner l’attention du Nigeria. Le Mali, le Niger et le Burkina Faso se sont retirés de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest, la Cedeao. Mais le Nigeria et les autres pays de la région ne devraient pas abandonner les États séparatistes à ce stade. Le soutien régional nécessaire doit être galvanisé et le Nigéria peut encore jouer un rôle de premier plan à cet égard.
À mon avis, le Nigeria doit également repenser sa lutte contre le terrorisme pour être plus réactif. Plutôt que d’adopter sa posture défensive actuelle, qui donne aux djihadistes la possibilité de planifier, le Nigeria devrait adopter un contre-terrorisme offensif sophistiqué et stratégique qui confie la guerre aux djihadistes.