Les précédents voyages de Hank Nuwer en Europe ne s'étaient pas vraiment bien passés.
Un jour, à Bruxelles, il a séjourné dans un "quartier terrible", puis a essayé de conduire, s'est perdu et a eu du mal à s'orienter dans un dédale de rues secondaires.
« J'ai été arrêté par la police à trois reprises », se souvient-il.
Une autre tentative de visiter la Pologne, la terre de ses ancêtres, échoua avant même d’avoir commencé.
"J'ai fait beaucoup d'erreurs et je n'y suis même jamais arrivé", a déclaré Hank à CNN. "J'ai complètement raté cette première tentative, j'ai perdu plusieurs dépôts non remboursables et j'ai presque abandonné ce rêve à cause de ce fiasco et de l'expérience pas si agréable en Belgique."
Mais en 2015, Hank, déjà âgé d’une cinquantaine d’années, rêvait toujours de visiter la Pologne. Il pensait que la solution à ses désastres de voyage était de trouver un guide touristique qui l'aiderait à faire face aux différences culturelles, aux barrières linguistiques et à renouer avec son histoire familiale.
"C'était l'idée : voir la Pologne de mon grand-père. Se sentir ému par elle", explique Hank.
Le grand-père de Hank avait émigré aux États-Unis au début du XXe siècle, lorsque la Pologne était gouvernée par la Russie.
"Tout ce que je savais de mon grand-père sur la Pologne et la Russie, c'est qu'ils s'enfuyaient avec des balles volant partout."
Hank, qui était professeur de journalisme dans l'État américain de l'Indiana, essayait d'apprendre le polonais depuis quelques années. En cours de route, il a élargi son réseau polonais sur LinkedIn, en se connectant avec des personnes intéressantes partageant les mêmes intérêts. Il a alors décidé de consulter ses contacts et de chercher sur Google quelqu'un qui pourrait le guider dans Varsovie.
Il a contacté la comptable Małgorzata Wróblewska, connue sous le nom de Gosia, presque par hasard. Elle s’est avérée être la candidate idéale, ayant vécu toute sa vie en ville, tout comme sa mère et sa grand-mère maternelle avant elle.
"Il voulait que quelqu'un de vraiment impliqué dans la ville lui montre Varsovie de l'intérieur", a déclaré Gosia à CNN.
"Je l'ai choisie de nulle part", explique Hank. "Et si elle avait dit non, elle aurait probablement demandé à quelqu'un d'autre."
Gosia n'a pas répondu immédiatement. Lorsqu’il reçut le message, il l’ignora. Il n'était pas un guide touristique professionnel et la suggestion de Hank semblait pour le moins étrange.
Mais le lendemain, il repensa au message. Et l'autre aussi. Il y avait quelque chose dans cette proposition de l’Américain inconnu qui l’intriguait.
"Je me suis dit : 'Oh mon Dieu, peut-être que je suis juste coincée dans une routine consistant à faire la même chose tous les jours'", se souvient-elle.
Gosia, alors âgée d'une quarantaine d'années, adorait rencontrer de nouvelles personnes, mais son cercle d'amis s'était réduit car elle passait une grande partie de son temps libre à s'occuper de ses parents âgés et malades. C'était l'occasion d'interagir avec quelqu'un de nouveau et de faire quelque chose de différent.
Il accepta de montrer la ville au professeur américain.
"J'ai décidé : 'D'accord, pourquoi pas ?'".
Même si Hank était un étranger et que la demande était inhabituelle, il disposait d'une présence en ligne suffisante pour rassurer Gosia sur sa légitimité.
Il était apparu à plusieurs reprises à la télévision américaine pour p...
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